Volvo brengt plug-in hybride XC40 terug, nu met Gemini AI aan boord

Volvo stopte ruim drie jaar geleden met de plug-in hybride uitvoering van de XC40. De mild-hybride versie bleef gewoon te koop, naast de volledig elektrische EX40. Nu maakt de Zweedse autofabrikant bekend dat de PHEV terugkeert, in een grondig vernieuwd jasje. De auto staat begin volgend jaar bij de dealer.

De comeback van de plug-in hybride komt niet toevallig. Volvo liet eerder zijn belofte los om vanaf 2030 alleen nog elektrische auto's te verkopen. Een model dat verbrandingsmotor en stekker combineert, geeft klanten die nog niet aan een volledig elektrische auto toe zijn een tussenstap met een beter brandstofverbruik. Over de motor, het vermogen van de elektromotor, de actieradius of de batterijcapaciteit heeft Volvo nog niets losgelaten.

Nieuw uiterlijk en groter scherm

Aan de buitenkant krijgt de XC40 een nieuwe versie van de kenmerkende 'Thor's Hammer'-koplampen, samen met een vernieuwde grille, bumper, motorkap en voorschermen. Ook achteraan is het model onder handen genomen, met nieuwe achterlichten, een nieuwe bumper en achterklep. Kopers kunnen straks kiezen uit diamantgeslepen velgen van 18, 19 of 20 inch.

Binnenin valt vooral het infotainmentscherm op: dat groeit naar 11,2 inch en krijgt een hogere resolutie. Het scherm draait op Volvo's nieuwste besturingssysteem, dat is ontworpen om met minder tikken sneller bij de juiste functie uit te komen. Ook de draadloze telefoonoplader is verbeterd en er is meer doordachte opbergruimte toegevoegd.

Google's Gemini als vaste copiloot

De belangrijkste techniek-toevoeging zit in de spraakassistent: die wordt voortaan aangedreven door Google's Gemini. Het AI-systeem plant routes, zoekt bestemmingen en omleidingen op en beheert binnenkomende berichten, allemaal op gesproken commando. Daarmee volgt Volvo andere autofabrikanten die generatieve AI inzetten om de bediening van hun auto's persoonlijker en intuïtiever te maken.

Meer sensoren voor veiligheid

Volvo profileert zich al decennia als veiligste automerk en onderstreept dat met een nieuw sensor- en softwareplatform. Dat moet zorgen voor realtime botsvermijding, automatisch bijsturen en automatische noodremming. De auto krijgt nieuwe voor- en hoekradars, een nieuwe voorcamera, nieuwe achterhoekradars, twaalf ultrasone sensoren en nieuwe parkeercamera's.

Dankzij die sensoren komen er ook nieuwe functies bij, zoals een waarschuwing bij het openen van een portier als er een fietser aankomt, ondersteuning bij het wisselen van rijstrook en soepelere hulp bij het volgen van de rijstrook op lange ritten. Optioneel is een 360-gradencamera voor het parkeren. Al deze systemen vallen onder wat de auto-industrie doorgaans ADAS noemt: rijhulpsystemen die de bestuurder ondersteunen zonder het stuur volledig over te nemen. "Door het ontwerp, de technologie en de veiligheidsfuncties van de XC40 te verbeteren, hebben we de beste versie van deze auto ooit gemaakt", zegt Akhil Krishnan, interim-hoofd van de 30- en 40-serie bij Volvo Cars.