Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
SpaceX probeert Starship op 22 september voor het eerst in een baan om de aarde te krijgen
SpaceX voert op 22 september de veertiende testvlucht van zijn Starship-raket uit en probeert daarbij voor het eerst de bovenste trap daadwerkelijk in een baan om de aarde te krijgen. Tijdens de vlucht wil het bedrijf meteen 26 nieuwe Starlink-satellieten lanceren, wat de eerste testvlucht is die SpaceX geld oplevert. Het is ook pas de tweede testvlucht sinds de recordbeursgang van het bedrijf in juni.
Eerste keer echt de ruimte in
SpaceX kondigde dinsdag aan dat de veertiende testvlucht van de Starship-raket op 22 september van start gaat. Het lanceervenster begint om 7.15 uur Amerikaanse centrale tijd en duurt 75 minuten. Voor het eerst moet de bovenste trap van de raket, die ook Starship heet, daadwerkelijk in een stabiele baan om de aarde terechtkomen. Bij eerdere testvluchten kwam de raket wel tot grote hoogte, maar nooit in een echte omloopbaan. Tijdens de vlucht wil SpaceX ook 26 satellieten van de derde generatie Starlink lanceren, onderdeel van het eigen internetnetwerk dat inmiddels uit meer dan 10.000 satellieten bestaat. Slaagt de missie, dan is dit de eerste keer dat een Starship-lancering geld oplevert voor SpaceX, ook al komt die omzet van een andere afdeling binnen hetzelfde bedrijf.
Belofte aan beleggers
De testvlucht is pas de tweede sinds de beursgang van SpaceX. Het bedrijf ging in juni naar de beurs met de grootste beursgang ooit. Bij de vorige testvlucht, in juli, zette SpaceX voor het eerst V3 Starlink-satellieten uit, maar dat was alleen een test van het loskoppelen van de lading: de satellieten verbrandden na ongeveer twintig minuten in de dampkring. Topman Elon Musk wil de bestaande Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten uiteindelijk vervangen door herbruikbare Starship-raketten, zodra die "betrouwbaar meerdere keren per week" kunnen vliegen. Om de hoge lanceerfrequentie waar te maken die het bedrijf beleggers voorhield bij de beursgang, moet Starship niet alleen de ruimte in, maar ook weer terugkomen en snel opnieuw inzetbaar zijn.
Super Heavy-booster blijft zorgenkind
Voor deze vlucht test SpaceX vooral het eerste deel van die keten. Musk liet eerder weten dat het bedrijf, anders dan gepland, niet zal proberen de Starship-bovenste trap met de lanceertoren te vangen: een vangpoging die mislukt, zou nu een te grote tegenslag zijn. Ook de Super Heavy-booster, de onderste trap van de raket, wordt deze keer niet opgevangen. Die booster gaf bij eerdere testvluchten problemen: bij de dertiende testvlucht in juli lukte het niet goed om de motoren na het loskoppelen van de bovenste trap opnieuw aan te zetten, ook wel motorherontsteking genoemd. SpaceX zegt inmiddels "meerdere aanpassingen" aan de hardware en software van de booster te hebben doorgevoerd om dat probleem te verhelpen.
De bovenste trap presteerde bij de vorige testvlucht juist wel goed. Die trap bereikte weliswaar geen omloopbaan, maar doorstond een gesimuleerde landing in de Indische Oceaan zonder te ontploffen. Daardoor kon SpaceX het exemplaar de afgelopen maanden vangen en terugslepen naar de thuisbasis in Texas. De ervaringen met dat teruggehaalde toestel gebruikte het bedrijf om het hitteschild verder te verbeteren, dat de raket tijdens terugkeer in de dampkring tegen de extreme hitte beschermt.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Starship echt in een baan om de aarde komt, is dat een cruciale stap richting een raket die vaak en goedkoop herbruikt kan worden. Dat moet ruimtevaart betaalbaarder maken en is nodig om de grootschalige plannen van SpaceX met Starlink en toekomstige maan- en Marsmissies waar te maken. Tegelijk laat de vlucht zien dat de weg naar volledige herbruikbaarheid, met een booster die telkens veilig terugkeert, nog niet is afgerond.
- Baan om de aarde (omloopbaan)
- Een pad rond de aarde waarin een object, zoals een satelliet of raket, blijft rondcirkelen zonder terug te vallen.
- Lanceervenster
- De tijdsperiode waarin een raket moet vertrekken om zijn missie te kunnen uitvoeren.
- Starlink V3-satellieten
- De nieuwste, derde generatie satellieten van SpaceX' eigen internetnetwerk Starlink.
- Beursgang (IPO)
- Het moment waarop een bedrijf voor het eerst aandelen aanbiedt op de effectenbeurs.
- Super Heavy-booster
- De onderste, grootste trap van de Starship-raket die de bovenste trap de ruimte in duwt.
- Vangpoging
- Een poging om een terugkerende raket(onderdeel) met een mechanische arm aan de lanceertoren op te vangen in plaats van te laten landen op poten.
- Motorherontsteking
- Het opnieuw opstarten van raketmotoren nadat ze eerder zijn uitgeschakeld, bijvoorbeeld na het loskoppelen van een raketonderdeel.
- Hitteschild
- Een beschermende laag die een ruimtevaartuig tegen de extreme hitte beschermt die ontstaat bij terugkeer in de dampkring.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
