Sony Music en Warner slepen AI-bedrijf Anthropic voor de rechter

De aanklacht is vrijdag ingediend bij de federale rechtbank in Noord-Californië, meldt vakblad Music Business Worldwide. Behalve Sony Music Publishing en Warner Chappell doen ook diverse andere muziekuitgevers mee aan de zaak. Zij richten hun pijlen niet alleen op Anthropic zelf, maar ook persoonlijk op oprichters Dario Amodei en Benjamin Mann. Het gaat volgens de aanklacht om 'tienduizenden' auteursrechtelijk beschermde werken; de eisers vragen tot 150.000 dollar schadevergoeding per werk, plus tot 25.000 dollar extra voor elk geval waarin auteursrechtinformatie doelbewust is verwijderd. In totaal zou de schadeclaim daarmee kunnen oplopen tot enkele miljarden dollars.

Anthropic is het bedrijf achter het AI-taalmodel Claude, een directe concurrent van ChatGPT. Zoals de meeste chatbots is Claude getraind op enorme hoeveelheden tekst uit boeken, artikelen en websites. Die trainingsdata moet ergens vandaan komen, en daar wringt volgens de aanklagers de schoen.

Torrents vol songteksten

De muziekuitgevers stellen dat Anthropic bewust en op grote schaal gebruikmaakte van illegale downloadmethodes. Het bedrijf zou via torrentnetwerken en webscraping duizenden auteursrechtelijk beschermde werken hebben verzameld, waaronder boeken met songteksten en bladmuziek. De aanklacht spreekt van 'flagrante piraterij' en een 'brutale campagne' van illegaal downloaden en verzamelen van beschermd materiaal.

Concreet gaat het om miljoenen kopieën van boeken die songteksten en muzieknotatie bevatten. Die zijn volgens de eisers gebruikt om het taalmodel achter Claude te trainen, zonder dat daarvoor licenties zijn betaald of toestemming is gevraagd aan de rechthebbenden.

Volgens de aanklacht zou medeoprichter Benjamin Mann zelf via BitTorrent meer dan vijf miljoen illegale boeken hebben gedownload, terwijl werknemers van Anthropic nog eens ruim twee miljoen bestanden zouden hebben opgehaald via het zogeheten Pirate Library Mirror. Daarnaast zou het bedrijf songteksten hebben gescraped van de sites MusixMatch en LyricFind, die zelf licenties betalen aan platenlabels om die teksten te mogen aanbieden. Onder de nummers die volgens de aanklacht in de trainingsdata van Claude zijn aangetroffen, zijn 'Ain't No Mountain High Enough' van Marvin Gaye en Tammi Terrell, Bon Jovi's 'Livin' On a Prayer', 'September' van Earth, Wind & Fire, Leonard Cohens 'Hallelujah' en 'Paper Rings' van Taylor Swift.

Niet de eerste rechtszaak tegen Anthropic

Deze zaak staat niet op zichzelf. Anthropic ligt al langer onder vuur vanwege de manier waarop het aan trainingsmateriaal komt voor zijn foundation model. Eerder dit jaar spanden Universal Music Group en Concord Music Group al een vergelijkbare zaak aan, met deels dezelfde advocaten. Ook platenlabels ABKCO, BMG en Round Hill Music hebben Anthropic al eerder aangeklaagd.

Nog opvallender is de zogeheten Bartz-zaak, aangespannen door een groep auteurs. Daarin oordeelde een rechter dat het op zich legaal is voor een AI-bedrijf om auteursrechtelijk materiaal te gebruiken om een model te trainen, maar dat het illegaal is om dat materiaal via piraterij te verkrijgen. Anthropic moest daarom 1,5 miljard dollar schadevergoeding betalen, een van de grootste bedragen ooit in een Amerikaanse auteursrechtzaak.

De nieuwe aanklacht van de muziekindustrie borduurt voort op die uitspraak, maar is breder van opzet. Waar de Bartz-zaak zich vooral richtte op boeken, benadrukken de muziekuitgevers nu specifiek de illegale verspreiding via torrents en de impact op songteksten en bladmuziek. Anthropic, dat wordt gezien als een van de toonaangevende frontier AI-bedrijven naast OpenAI en Google, heeft nog niet gereageerd op de aantijgingen.