Rolls-Royce SMR en ABB slaan handen ineen voor kleine kernreactoren

Fabrieksmatige bouw van kernreactoren

Rolls-Royce SMR bouwt een kleine kernreactor die voor negentig procent al in de fabriek wordt gemaakt, in plaats van op de bouwplaats zelf. Dat moet bouwprojecten voorspelbaarder, sneller en goedkoper maken dan bij traditionele kerncentrales. Het ontwerp is een drukwaterreactor met een vermogen van 470 megawatt elektrisch, genoeg om een miljoen Britse huishoudens zestig jaar lang van stroom te voorzien. De reactor meet ongeveer zestien bij vier meter en wordt als voorgefabriceerde, vooraf geteste module naar de bouwplaats vervoerd. Op locatie hoeven de onderdelen dan alleen nog te worden samengevoegd, wat het risico op vertragingen fors verkleint. Deze vorm van modulaire opschaling moet het straks mogelijk maken om tientallen reactoren na elkaar te bouwen zonder dat elk project weer helemaal opnieuw begint.

ABB brengt automatisering en elektrificatie in

Om die fabrieksmatige aanpak verder te kunnen opschalen, heeft Rolls-Royce SMR nu een intentieverklaring getekend met het Zwitserse technologiebedrijf ABB. De twee partijen gaan onderzoeken hoe de automatiserings-, elektrificatie-, instrumentatie- en communicatietechniek van ABB kan worden ingezet om de bouw van een hele vloot reactoren te versnellen. ABB werkt vanuit zijn Britse hoofdkantoor in Warrington aan de samenwerking. "Wij zijn verheugd te verkennen hoe we Rolls-Royce SMR kunnen helpen bij het opbouwen van een wereldwijde vloot SMR's die betrouwbaar en betaalbaar basislastvermogen kunnen leveren voor de groeiende vraag naar CO2-arme energie," zegt Per Erik Holsten, directeur van de energiedivisie van ABB. Volgens Stacy O'Brien van Rolls-Royce SMR biedt de samenwerking een kans om het team dat de reactoren bouwt verder te versterken.

Van Tsjechië tot Wales

Rolls-Royce SMR heeft de afgelopen jaren meerdere grote opdrachten binnengehaald. In Tsjechië koos energiebedrijf ČEZ het bedrijf in 2024 voor de bouw van tot drie gigawatt aan reactorvermogen en nam het een belang van twintig procent in Rolls-Royce SMR. De eerste Tsjechische reactor moet verrijzen bij de bestaande centrale Temelín, met vervolgprojecten op voormalige kolencentraleterreinen. In het Verenigd Koninkrijk werd Rolls-Royce SMR vorig jaar door de Britse overheid uitgekozen als voorkeurstechnologie voor het eerste nationale SMR-project. Drie reactoren moeten komen te staan bij Wylfa op het Welshe eiland Anglesey, een terrein waar een oude kerncentrale wordt ontmanteld en dat in de toekomst mogelijk plaats biedt aan acht reactoren. Een definitief investeringsbesluit voor het Britse project wordt in 2029 verwacht. ABB werkte eerder al samen met het Zweedse bedrijf Blykalla, dat een kleine, met vloeibaar lood gekoelde reactor ontwikkelt. Die ervaring met kernenergie breidt het bedrijf nu dus uit naar de grotere vloot van Rolls-Royce SMR.