Roland doet mee aan generatieve AI-muziek met plugin Melody Flip

Roland brengt met Melody Flip zijn eerste product op de markt dat gebruikmaakt van generatieve AI. De plugin is bedoeld voor digitale audiowerkstations, de software waarin muzikanten en producers nummers opnemen en bewerken. Gebruikers kunnen ermee melodieën, akkoordenschema's, baslijnen en drumpatronen laten genereren, of een bestaand nummer als uitgangspunt geven waar de AI op voortborduurt.

Geen kant-en-klaar nummer

Melody Flip verschilt daarmee wezenlijk van bekende AI-muziekdiensten als Suno en Udio. Die tools maken op basis van een tekstopdracht complete liedjes inclusief zang en volledige arrangementen. Roland kiest een andere aanpak: de plugin levert alleen korte muzikale loops, zonder uitgewerkte instrumentatie of vocalen. De bedoeling is dat gebruikers deze bouwstenen zelf verder uitwerken in hun eigen productiesoftware.

Ook de besturing is beperkter. Waar concurrenten uitgebreide tekstprompts accepteren, kun je bij Melody Flip alleen kiezen uit een genre, de dichtheid van noten, het tempo, en de toonsoort. De tool bevat ongeveer 250 zogeheten 'Palettes': vooraf samengestelde verzamelingen muzikale ideeën, gesorteerd per genre. Die genres lopen uiteen van klassiekers als 80's disco en 90's R&B tot nichegenres als Kawaii Future Bass en Anime World.

Bedoeld als los bouwmateriaal

De klankkleuren die de plugin gebruikt, zijn bewust eenvoudig gehouden en doen denken aan de standaard-geluiden uit videogames van de jaren negentig. Dat onderstreept dat de output niet is bedoeld om direct te gebruiken. In plaats daarvan kunnen producers de gegenereerde data exporteren als MIDI-bestand en die combineren met eigen, geavanceerdere synthesizers en klankplugins.

De lancering komt op een moment dat Roland de afgelopen jaren juist goodwill terugwon bij muzikanten. Na kritiek op het dure Roland Cloud-abonnementsmodel bracht het bedrijf apparaten als de P-6 Creative Sampler, de SH-4d en de Gaia 2-synthesizer uit, die problemen uit eerdere producten oplosten. Ook de TR-1000, een eerbetoon aan Rolands klassieke analoge drumcomputers, werd positief ontvangen.

Twijfelachtige ontvangst

Of Melody Flip diezelfde welwillendheid oproept, is de vraag. De muziekwereld staat over het algemeen kritisch tegenover generatieve AI, mede door zorgen over auteursrecht en de dreiging voor het inkomen van muzikanten. Zo diende singer-songwriter Jason Isbell onlangs een rechtszaak in tegen Suno, en trok Suno zelf recent een advertentie terug waarin gesuggereerd werd dat zangeres Mary J. Blige het platform onderschreef. Roland presenteert Melody Flip nadrukkelijk als hulpmiddel voor menselijke creativiteit, niet als vervanging ervan, maar moet daarmee tegen de stroom in zwemmen.