Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Rocket Lab lanceert opnieuw drie satellieten voor Japans radarbedrijf iQPS
Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Rocket Lab gaat drie nieuwe radarsatellieten lanceren voor het Japanse bedrijf iQPS. Het is al de derde meerjarige lanceerdeal tussen de twee partijen in een jaar tijd, wat de groeiende vraag naar snelle, betaalbare toegang tot de ruimte onderstreept.
Rocket Lab heeft op 30 juli een nieuw contract getekend met het Japanse bedrijf iQPS voor drie lanceringen met de Electron-raket. De eerste lancering staat gepland voor eind 2027. Alle drie de satellieten worden gelanceerd vanaf Launch Complex 1, het lanceercomplex van Rocket Lab in Nieuw-Zeeland, en komen terecht in een lage baan om de aarde op zo'n 575 kilometer hoogte.
Derde grote deal in een jaar
Het is niet de eerste keer dat iQPS voor meerdere lanceringen tegelijk bij Rocket Lab aanklopt. Vorig jaar oktober tekenden de bedrijven al een contract voor drie lanceringen, en in april kwam daar nog een deal voor drie extra lanceringen bij. Met de nieuwste order staat de teller op in totaal achttien geboekte Electron-lanceringen voor iQPS, waarvan er inmiddels zeven zijn uitgevoerd. De meest recente vond in december plaats.
iQPS, voluit Institute for Q-shu Pioneers of Space, bouwt aan een satellietconstellatie van radarsatellieten die met behulp van synthetische apertuurradar de aarde in kaart brengen. Dat soort radar kan, anders dan gewone camera's, ook door bewolking en in het donker scherpe beelden maken. Het Japanse bedrijf wil uiteindelijk 24 van deze satellieten in de ruimte hebben rond mei 2028, oplopend tot 36 stuks in 2030. Met zoveel satellieten kan iQPS gebieden vaker en sneller opnieuw fotograferen, wat handig is bij bijvoorbeeld rampenbestrijding of het volgen van infrastructuur.
Lancering in juni afgebroken
De nieuwe order komt op een opvallend moment. Eind juni moest Rocket Lab een geplande iQPS-lancering vanaf Nieuw-Zeeland op het laatste moment afbreken, net toen de motoren van de eerste trap ontstaken. Het bedrijf heeft niet bekendgemaakt wat er misging en heeft de lancering nog niet opnieuw ingepland. Sindsdien heeft er geen enkele Electron-lancering meer plaatsgevonden. iQPS liet zelf weten dat de eerstvolgende lancering op zijn vroegst in augustus wordt verwacht.
Het nieuwe contract met iQPS volgt drie dagen na een ander groot nieuws voor Rocket Lab: een opdracht van de Amerikaanse Space Force voor maximaal achttien lanceringen met HASTE, een suborbitale variant van de Electron-raket. Die lanceringen gaan plaatsvinden vanaf een nieuwe lanceerbasis van Rocket Lab in Alaska. Met een waarde van 266 miljoen dollar is dit de grootste lanceeropdracht die het bedrijf ooit heeft binnengehaald.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Doordat bedrijven als Rocket Lab steeds vaker kleine, gespecialiseerde raketten inzetten voor herhaalde lanceringen, wordt het opbouwen van grote satellietconstellaties sneller en betaalbaarder. Dat maakt geavanceerde aardobservatie, zoals radarbeelden door wolken en duisternis heen, toegankelijker voor meer landen en bedrijven.
- Electron
- Een kleine, deels herbruikbare raket van Rocket Lab die vooral wordt gebruikt om kleine satellieten in een lage baan om de aarde te brengen.
- Synthetische apertuurradar
- Een radartechniek waarmee satellieten scherpe beelden van het aardoppervlak maken, ook door bewolking heen en zonder daglicht.
- Lage baan om de aarde
- Een baan op enkele honderden kilometers hoogte, populair bij aardobservatie- en communicatiesatellieten vanwege de korte afstand tot de grond.
- Lanceercomplex
- De infrastructuur op de grond, met lanceerplatform en bijbehorende voorzieningen, van waaruit een raket wordt gelanceerd.
- Suborbitaal
- Een vlucht die hoog genoeg komt om de ruimte te bereiken, maar niet snel genoeg gaat om daadwerkelijk in een baan om de aarde te blijven.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
