Grondstoffenhandelaar Louis Dreyfus opent erwteneiwitfabriek in Canada

Het bedrijf achter de nieuwe fabriek, Louis Dreyfus Company (LDC), is van oorsprong een handelaar in agrarische grondstoffen: graan, oliezaden, koffie en suiker. Met de opening in Yorkton, provincie Saskatchewan, zet het voor het eerst een fabriek neer die zich volledig richt op eiwitisolaat, een sterk geconcentreerde eiwitvorm die fabrikanten gebruiken in plantaardige vlees- en zuivelvervangers. Op volle capaciteit verwerkt de site 75.000 ton gele erwten per jaar. Naast het isolaat voor voedingstoepassingen levert de fabriek ook erwtenvezel en een eigen zetmeel, bedoeld voor huisdiervoeding, papier en bouwmaterialen.

LDC noemt de isolaten niet-allergeen en non-GMO, gemaakt met een eigen technologie uit intern onderzoek. De eiwitextractie uit erwten gebeurt naast de bestaande oliezadenfabriek die LDC sinds 2009 in Yorkton runt. De bouw startte medio 2024, de proefdraai begon afgelopen maart en vorige week volgde de officiële opening.

Van grondstoffenhandel naar verwerkte ingrediënten

Voor LDC, opgericht in 1851 en met hoofdkantoor in Rotterdam, past de stap in een bredere beweging: minder afhankelijkheid van de handel in ruwe grondstoffen, meer eigen verwerking tot hoogwaardige ingrediënten. Het bedrijf bouwt daarvoor actief verwerkingscapaciteit uit in Noord-Amerika. Charles-Antoine Dubois, wereldwijd hoofd plantaardige eiwitten bij LDC, wijst op de groeiende vraag naar erts als erwteneiwit vanwege het non-allergene en non-GMO-karakter en de brede inzetbaarheid in voeding. Hij benadrukt dat het bedrijf via eigen boereninkoop de herkomst van de grondstof volledig kan volgen, wat aansluit bij een trend van eiwitdiversificatie in de voedingsindustrie: fabrikanten zoeken naast soja steeds vaker naar erwten en andere gewassen als eiwitbron.

Provinciale steun en nieuwe banen

De opening werd mede georganiseerd door de overheid van Saskatchewan, die de investering koppelt aan haar eigen groeidoelen: de provincie wil de toegevoegde waarde van de landbouwsector optrekken naar 10 miljard dollar en driekwart van de lokaal geteelde canola binnen de provinciegrenzen laten verwerken. Premier Scott Moe noemde de investering goed voor extra banen en een aantrekkelijke afzetmarkt voor lokale boeren. De uitbreiding van het complex levert in totaal 140 nieuwe banen op; eind 2026 moet de vestiging in Yorkton 260 mensen in dienst hebben, van wie ongeveer zestig direct bij de erwteneiwitlijn. Tegelijk is de capaciteit om canola te persen op dezelfde locatie meer dan verdubbeld, tot ruim 2 miljoen ton per jaar. Brian Conn, Canada-directeur van LDC, zegt dat de sterke lokale telersbasis en het gunstige ondernemingsklimaat de keuze voor Saskatchewan eenvoudig maakten.