Indiase overheid maakt eiwitrepen van lokale peulvruchten in Karnataka

Het Bangalore Bioinnovation Centre (BBC), een levenswetenschappen-incubator die in 2014 werd opgericht door het IT-departement van de Indiase deelstaat Karnataka, heeft samen met het landbouwministerie van de staat zes kant-en-klare eiwitrepen ontwikkeld. De repen zijn gemaakt van peulvruchten die worden verbouwd rond de stad Kalaburagi, een belangrijk landbouwgebied in de regio Kalyana Karnataka. Er zijn vier varianten op basis van één peulvruchtsoort — toor dal, zwarte linzen, groene linzen en kikkererwten — plus een mix van meerdere peulvruchten en een extra eiwitrijke variant.

Van grondstof naar eindproduct

Kalaburagi produceert veel peulvruchten, maar die verlaten het gebied meestal als ruwe grondstof. De verwerking tot producten met hogere marges gebeurt elders, waardoor boeren in de regio weinig overhouden aan hun oogst. Het BBC wil daar verandering in brengen door lokale eiwitextractie te combineren met verdere verwerking tot een houdbaar eindproduct. De repen bevatten crispy stukjes van peulvruchten, aangevuld met pinda's, jaggery (rietsuiker), havermout en pompoenpitten. Fabrikanten voegden geen kunstmatige kleur-, smaak- of conserveermiddelen toe. Een reep van 30 gram levert 4 gram eiwit en 1,8 tot 2 gram vezels; de eiwitrijke variant komt uit op bijna 5 gram eiwit. Voor dat laatste type wordt gewerkt met een geconcentreerd eiwitisolaat uit de peulvruchten. "Het idee was om verder te kijken dan de peulvrucht als grondstof en te onderzoeken wat er nog meer uit te halen valt", zegt BBC-directeur Mohamed Adil AA.

Boeren, bedrijfjes en een groeiende eiwitmarkt

Het project maakt deel uit van de Kalyana Karnataka Bio-Economy Mission, een initiatief dat een regionale circulaire bio-economie wil opbouwen rond gewassen als toor, rode bananen en suikerriet. Naast eiwitverwerking omvat de aanpak ziektevrij plantmateriaal, lokale biomeststoffen en betere marktverbindingen voor boeren. De bedoeling is dat boerencoöperaties, zelfhulpgroepen en kleine ondernemingen in de regio zelf de verwerkingsstap gaan overnemen. "We laten zien dat er een route is naar waardetoevoeging die deze partijen later zelf kunnen oppakken", aldus Mohamed. Karnatakas IT- en biotechminister Priyank Kharge noemt het project een voorbeeld van hoe innovatie uit Bangalore lokale landbouwproducten kan omzetten in producten met meer marktwaarde.

De timing is niet toevallig. Indiërs, en vooral de jonge generatie Gen Z, willen steeds vaker plantaardig eiwit eten in plaats van dierlijk. Uit een Ipsos-peiling uit 2026 blijkt dat 82 procent van deze groep eiwitinname belangrijk vindt en 91 procent openstaat voor plantaardige voeding. Ook de opkomst van afslankmedicijnen in India, een markt die in vijf jaar tijd van 16 miljoen naar bijna 100 miljoen dollar groeide, jaagt de vraag naar eiwitdiversificatie aan. Verschillende Indiase bedrijven haalden dit jaar al miljoenen euro's aan investeringen op voor plantaardige eiwitten, fermentatie-ingrediënten en voedingssupplementen.