Indiana krijgt eerste kernreactor: Amerikaanse marine test microreactor

Bij Naval Weapons Station Crane in Indiana komt binnenkort een kleine kernreactor te staan die stroom gaat leveren aan de marinebasis. Het Amerikaanse ministerie van Oorlog (voorheen Defensie) noemt Crane een van de belangrijkste innovatiecentra van het land voor wapentechnologie. De installatie van deze zogeheten micromodulaire reactor moet uiterlijk op 30 september 2028 klaar zijn.

Een microreactor is een kleine kernreactor die losstaat van het gewone elektriciteitsnet. Dat maakt hem geschikt voor afgelegen of kritieke locaties, zoals militaire bases, die onder alle omstandigheden stroom nodig hebben. Bij Crane moet de reactor zorgen voor continue, betrouwbare energie, ook als het commerciële stroomnet uitvalt. Het project wordt commercieel gebouwd en beheerd, wat betekent dat een particulier bedrijf de reactor exploiteert in opdracht van de marine.

Onderdeel van breder legerprogramma

De reactor in Indiana is de eerste stap in een groter Pentagon-programma om kernenergie te gebruiken voor nationale veiligheidsdoeleinden op meerdere militaire bases. Het project loopt via het zogeheten Janus-programma van het Amerikaanse leger, dat vorig jaar oktober van start ging. Dit programma moet leiden tot veerkrachtige en goed beveiligde energievoorziening voor defensie-installaties.

De basis voor dit initiatief ligt in twee presidentiële decreten die Donald Trump vorig jaar ondertekende. Het eerste decreet verplicht dat er uiterlijk in 2028 een door het leger gereguleerde kernreactor operationeel is op een Amerikaanse militaire locatie. Het tweede decreet moet de Amerikaanse nucleaire industrie nieuw leven inblazen. Eerder selecteerde het Amerikaanse leger al vijf ontwikkelaars van microreactoren voor plaatsing op vijf verschillende defensielocaties.

Samenwerking tussen defensieonderdelen

Aan het project in Crane werken meerdere onderdelen van het Amerikaanse ministerie van Oorlog samen, waaronder de marine zelf en een speciale eenheid voor kritieke technologieën. Mike Dodd, verantwoordelijk voor deze kritieke technologieën binnen het ministerie, zegt dat zijn team ernaar streeft nieuwe technologie binnen 24 maanden inzetbaar te maken. Volgens hem is jarenlange samenwerking met de staat Indiana aan dit project voorafgegaan.

De Amerikaanse senator voor Indiana, Todd Young, noemt de aankondiging goed nieuws voor zijn staat. Hij verwacht dat het project hooggekwalificeerde nucleaire kennis naar Indiana brengt. Het ministerie benadrukt dat veiligheid, fysieke beveiliging, cyberbeveiliging en een verantwoord gebruik van belastinggeld centraal blijven staan tijdens de bouw en vergunningsprocedures.