Frans consortium onderzoekt drijvende kerncentrale voor havens en industrie

Een consortium onder leiding van het Franse bedrijf newcleo start een studie naar een drijvende kerncentrale. Het gaat om een ponton zonder eigen aandrijving, uitgerust met meerdere loodgekoelde reactoren van het type LFR-AS-200. Elke reactor kan 200 megawatt elektriciteit leveren. Het onderzoek heeft de naam n-Floating gekregen en moet uitwijzen of zo'n drijvende kernreactor technisch haalbaar is en aan de regels voldoet. Het Franse investeringsfonds Bpifrance steekt bijna een miljoen euro in het project, als onderdeel van een programma dat de scheepvaart moet helpen verduurzamen.

Stroom voor havens en zware industrie

Volgens de onderzoekers kan een drijvende kerncentrale uitkomst bieden voor havens, industrieterreinen aan de kust en regio's waar het elektriciteitsnet aan zijn grenzen zit. Ook energie-intensieve processen als ontzilting van zeewater en de productie van klimaatvriendelijke brandstoffen, ook wel e-fuels genoemd, zouden van zo'n installatie gebruik kunnen maken. Newcleo werkt hiervoor samen met classificatiebureau Bureau Veritas Marine & Offshore en het Franse ingenieursbureau ABMI Groupe. Bureau Veritas brengt kennis in over certificering en risicobeoordeling, terwijl ABMI Groupe ervaring meeneemt uit complexe maritieme en nucleaire projecten. Het onderzoek moet ongeveer achttien maanden duren. Daarna volgt een routekaart met de stappen richting mogelijke bouw en ingebruikname, die de partners voor 2036 voor ogen hebben.

Lessen uit de olie- en gasindustrie

Voor het ontwerp kijkt het consortium naar bestaande praktijken uit de maritieme sector en de olie- en gasindustrie, waar drijvende platforms voor energieproductie en -opslag al langer gangbaar zijn. Het idee is dat de reactoren in een gecontroleerde scheepswerf worden gebouwd en pas daarna naar hun bestemming worden gesleept. Dat moet herhaalbare, gestandaardiseerde productie mogelijk maken in plaats van maatwerk op locatie. Een drijvende kerncentrale moet wel voldoen aan zowel nucleaire als maritieme veiligheidseisen. Vergunningen, beveiliging en toezicht vormen daarom een belangrijk onderdeel van het vervolgtraject. Het onderzoek komt op een moment dat internationale organisaties meer aandacht besteden aan kernenergie op zee. Het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) lanceerde eind augustus het ATLAS-initiatief, dat landen en bedrijven moet helpen bij het uitwisselen van kennis over nieuwe vormen van kernenergie en de bijbehorende veiligheidsregels. Newcleo-topman Stefano Buono noemt maritieme toepassingen van geavanceerde reactoren een grote, nog grotendeels onontgonnen markt voor kernenergie.