China onthult Hualong One 2.0: kerncentrale met 66% meer automatisering

China General Nuclear Power Group (CGN) presenteerde de nieuwe reactortechnologie op 7 september tijdens een duurzaamheidsconferentie in Shenzhen. Hualong One 2.0 is geen compleet nieuw ontwerp, maar een grondige update van de bestaande drukwaterreactor Hualong One, waarvan al tien exemplaren in bedrijf zijn in China en daarbuiten. Nog eens 37 reactoren van dit type zijn goedgekeurd of in aanbouw.

Minder leidingen, minder installatiewerk

De belangrijkste winst zit in de bouw. Het aantal meters leidingwerk in de centrale daalt met ongeveer 31 procent, het aantal proces-kleppen met 25 procent. Het volume van het zogeheten nucleaire eiland - het deel van de centrale met de reactor en de veiligheidssystemen - wordt 21 procent kleiner, en de hoeveelheid installatiewerk neemt met een derde af. Minder onderdelen en minder handmatig werk betekenen doorgaans een kortere bouwtijd en lagere kosten, al noemt CGN geen concrete bedragen of bouwtermijnen.

Langer zelfstandig veilig bij een storing

Ook de veiligheid is aangepakt. Bij een ongeval kan de centrale voortaan 72 uur zonder ingrijpen van operators functioneren, en zeven dagen zichzelf in een veilige toestand houden zonder externe hulp. Het ontwerp houdt vast aan het principe van meerdere onafhankelijke veiligheidslagen: als de ene barrière faalt, vangt het insluitgebouw de schade alsnog op. CGN zegt 14 veiligheidsfuncties te hebben verbeterd en negen belangrijke veiligheidsindicatoren te hebben verhoogd, na bijna honderd ontwerpoptimalisaties op basis van jarenlange bedrijfservaring met de eerste Hualong One-centrales.

Meer automatisering en eigen productie

Een derde pijler is automatisering: systemen kunnen preciezer worden geregeld, met 66 procent meer geautomatiseerde bediening dan bij de vorige versie. Dat moet reactietijden bij storingen verkorten en operators ontlasten. CGN meldt daarnaast dat cruciale onderdelen voor honderd procent binnenlands geproduceerd kunnen worden, wat China minder afhankelijk maakt van buitenlandse toeleveranciers.

De eerste centrale die met Hualong One 2.0 wordt gebouwd, is fase III van de Taipingling-kerncentrale in de Chinese provincie Guangdong. Het Chinese kabinet keurde dit project eind juli goed als demonstratieproject, een noodzakelijke stap in de certificering van nieuwe reactorontwerpen. Pas als deze centrale draait, blijkt of de beloofde winst in veiligheid, bouwtijd, automatisering en kosten ook in de praktijk standhoudt. Ter vergelijking: de Daya Bay-kerncentrale, eveneens bij Shenzhen, draait al decennia en wekte inmiddels meer dan 1.000 terawattuur aan stroom op, wat een indruk geeft van de schaal waarop dit soort centrales in China al operationeel zijn.