Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Kernenergie-startup Bluecore haalt in acht weken 50 miljoen dollar op
Het Amerikaanse startup Bluecore Energy heeft slechts twee maanden na de lancering al 50 miljoen dollar aan kapitaal opgehaald. Het bedrijf bouwt kleine kernreactoren op drijvende pontons om havens en datacenters van schone stroom te voorzien.
Bluecore Energy maakte dinsdag bekend een overtekende kapitaalronde van 50 miljoen dollar te hebben afgerond. Dat is opvallend snel: het bedrijf haalde in juni nog maar 10 miljoen dollar op in een eerdere financieringsronde en bestaat pas sinds begin dit jaar. Oprichter Kofi Asante wilde dit jaar eigenlijk geen nieuw geld ophalen, maar kreeg naar eigen zeggen zoveel telefoontjes van geïnteresseerde investeerders dat hij alsnog een ronde opende. Die duurde uiteindelijk acht weken.
Het bedrijf ontwikkelt SMR's, kleine modulaire kernreactoren, die niet op een vaste locatie staan maar op een drijvende kernreactor-ponton. Daardoor kan de energiecentrale eenvoudig verplaatst worden naar plekken waar stroom nodig is, zoals havens, datacenters of afgelegen gemeenschappen. Asante vergelijkt de aanpak met de Amerikaanse marine, die al zeventig jaar drijvende kernreactoren op schepen gebruikt zonder ongelukken. "We hebben het alleen kleiner gemaakt, zodat je dingen kunt verplaatsen in dagen in plaats van jaren", aldus Asante.
Investeerders uit Silicon Valley en entertainment
De ronde werd geleid door Silverton Partners. Eerdere investeerders zoals Slauson & Co., Harlem Capital en Ripple-medeoprichter Chris Larsen deden opnieuw mee. Nieuwe geldschieters zijn onder meer Collab Capital, acteur Kevin Harts investeringsfonds HartBeat Ventures, en angel-investeerders afkomstig van Tesla, Uber, Amazon en Google. Het bedrijf zit sinds de lancering in juli op de Port of Long Beach, waarmee het de eerste kernenergiebedrijf werd met hoofdkantoor in een grote Amerikaanse haven.
Toezichthouders moeten nog akkoord gaan
Bluecore Energy heeft inmiddels twee drijvende pontons gebouwd en werkt samen met de Maritime Division van het Amerikaanse ministerie van Transport, de kustwacht en de Nuclear Regulatory Commission (NRC), de Amerikaanse toezichthouder op kernenergie. Het ontwerp van de drijvende centrale wordt momenteel formeel beoordeeld door de NRC en de kustwacht. Pas na goedkeuring krijgt het bedrijf een certificering om de centrale daadwerkelijk in te zetten.
Het nieuwe kapitaal gaat naar verdere productontwikkeling, het certificeringstraject, de inkoop van splijtstof voor de kernbrandstofcyclus en nieuw personeel. Asante verwacht dat de grootste uitdaging in de toeleveringsketen zal zitten: genoeg hardware inkopen om het tempo van de vraag bij te benen. Het team, met ervaring bij SpaceX, Rivian en Toyota, past volgens hem vergelijkbare strategieën toe om kritieke onderdelen veilig te stellen. Er is inmiddels ook een deal met een nationaal Amerikaans kernlaboratorium voor de levering van splijtstof. Asante noemt toegang tot schone energie en schoon water "een mensenrecht" en ziet dat als de kern van zijn missie.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als drijvende kleine kernreactoren goedgekeurd worden, kunnen havens, datacenters en afgelegen gebieden binnen dagen in plaats van jaren over schone, constante stroom beschikken zonder dat er nieuwe vaste infrastructuur nodig is. Dat zou de uitrol van kernenergie flink kunnen versnellen, mits toezichthouders als de NRC het ontwerp goedkeuren.
- SMR (kleine modulaire kernreactor)
- Een compacte kernreactor die fabrieksmatig gebouwd en vervoerd kan worden, in tegenstelling tot traditionele, op maat gebouwde kerncentrales.
- Drijvende kernreactor
- Een kernreactor die op een schip of ponton is geplaatst, waardoor de energiecentrale verplaatsbaar is in plaats van vast op één locatie te staan.
- Nucleaire certificering
- Het formele goedkeuringsproces waarbij een toezichthouder, zoals de Amerikaanse NRC, het ontwerp van een kernreactor beoordeelt voordat deze gebouwd en gebruikt mag worden.
- Kernbrandstofcyclus
- Het geheel van stappen van het delven en verrijken van uranium tot het gebruik als splijtstof in een reactor en de verwerking van het afval nadien.
- Nuclear Regulatory Commission (NRC)
- De Amerikaanse overheidsinstantie die toezicht houdt op de veiligheid van kernreactoren en kernmateriaal in de Verenigde Staten.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
