Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Drijvende kernreactor moet 15.000 kustwoningen van stroom voorzien
Het Amerikaanse startup Bluecore Energy haalde 50 miljoen dollar op om een kernreactor op een drijvende constructie te bouwen. Het schip moet stroom leveren aan zo'n 15.000 huizen langs de kust, zonder aansluiting op het gewone elektriciteitsnet aan land. Binnen negen maanden na de start van het bedrijf staat er al een testreactor.
Bluecore Energy, een startup uit het Amerikaanse Long Beach, wil kernenergie letterlijk het water op brengen. Het bedrijf ontwikkelt een SMR van 10 megawatt die op een drijvende constructie wordt gebouwd. Investeerders storten daarvoor 50 miljoen dollar in een overtekende seed-ronde, geleid door Silverton Partners. Slechts negen maanden na de oprichting heeft Bluecore al een havenlocatie, de eerste vaarconstructie en een testreactor in aanbouw.
Kernenergie op een schip
De reactor van Bluecore is een drijvende kernreactor: een kerncentrale die niet op land staat, maar op een constructie die op zee kan worden afgemeerd, net als een olieplatform. Het ontwerp gebruikt een stalen drukvat en een betonnen afscherming, vergelijkbaar met het reactorvat van gewone kerncentrales, en koelt continu met zeewater. Volgens Bluecore kan één eenheid van 10 megawatt elektrisch vermogen (MWe) zo'n 15.000 huishoudens van stroom voorzien en jarenlang draaien op één lading splijtstof. Doordat het systeem modulair is, kunnen meerdere reactoren aan elkaar worden gekoppeld voor modulaire opschaling, bijvoorbeeld om havens, datacenters of afgelegen kustgemeenschappen van stroom te voorzien. De stroom gaat via zware onderzeekabels naar het vasteland. Oprichter Kofi Asante, voorheen actief bij Uber Freight, wil daarmee de miljarden mensen bereiken die dicht bij water wonen. Bluecore start in eigen achtertuin: de haven van Long Beach in Californië, de eerste Amerikaanse haven die publiekelijk steun uitspreekt voor drijvende kernenergie.
Geld, vergunningen en een lange wachtrij aan brandstof
De nieuwe kapitaalronde trok behalve bestaande investeerders als Slauson & Co., Harlem Capital en Ripple-oprichter Chris Larsen ook opvallende nieuwkomers aan, waaronder Collab Capital, HartBeat Ventures van acteur Kevin Hart en particuliere investeerders die eerder bij Tesla, Uber, Amazon en Google betrokken waren. Met het geld wil Bluecore zijn eerste bestelling kernbrandstof plaatsen. Het bedrijf, waar personeel van SpaceX, Rivian en de Amerikaanse onderzeedienst werkt, doorloopt momenteel een gezamenlijke ontwerpbeoordeling met de Amerikaanse kernenergietoezichthouder NRC en de kustwacht. Die twee instanties moeten uiteindelijk toestemming geven voordat een drijvende reactor daadwerkelijk energie mag leveren. Volgens Bluecore is de grootste praktische hobbel niet de techniek of de regelgeving, maar de bevoorrading: onderdelen voor kernreactoren zijn schaars en de wachtlijsten bij toeleveranciers zijn lang. Mocht het bedrijf die drempel nemen, dan zou drijvende kernenergie een nieuwe manier kunnen worden om stroom te leveren aan plekken waar uitbreiding van het landelijke net traag of duur is.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Drijvende kernreactoren zouden gebieden van schone stroom kunnen voorzien zonder dat er eerst jarenlang aan land gebouwd hoeft te worden, wat relevant is voor havens, eilanden en energiehongerige datacenters. Als Bluecore erin slaagt zijn testreactor goedgekeurd te krijgen, kan dit de deur openen voor een nieuwe, mobiele vorm van kernenergie langs kustlijnen wereldwijd. De grootste onzekerheid blijft of toezichthouders en toeleveringsketens deze snelle groei kunnen bijbenen.
- SMR (small modular reactor)
- Een kleine, in fabrieken gebouwde kernreactor die compacter en sneller te plaatsen is dan een traditionele kerncentrale.
- MWe (megawatt elektrisch)
- De eenheid die aangeeft hoeveel elektrisch vermogen een centrale daadwerkelijk levert, in tegenstelling tot de warmte die een reactor produceert.
- Onderzeekabel
- Een zwaar geïsoleerde elektriciteitskabel die over de zeebodem stroom vervoert van een drijvend platform naar het vasteland.
- Barge (drijvende constructie)
- Een plat, drijvend vaartuig zonder eigen aandrijving waarop zware installaties, zoals een kernreactor, kunnen worden geplaatst en verankerd.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
