AI & computing › Generatieve AI & synthetische media
Apple bouwt naar verluidt eigen AI-server met M8 Ultra-chips voor bedrijven
Apple zou werken aan een eigen server voor kunstmatige intelligentie, gericht op bedrijven, ontwikkelaars en overheden. Het apparaat draait op speciaal ontwikkelde M8 Ultra-chips en moet concurreren met AI-hardware van Nvidia. Volgens ingewijden duurt het nog jaren voordat de server op de markt komt, en kan het project ook nog worden geschrapt.
Apple werkt naar verluidt aan een server speciaal voor zakelijke AI-toepassingen. Dat melden bronnen die bekend zijn met het project aan zakenmedium The Information. De server zou draaien op een nieuwe generatie eigen chips, de M8 Ultra, en bedoeld zijn voor bedrijven, AI-ontwikkelaars en overheden die kunstmatige intelligentie op grote schaal willen inzetten.
Het apparaat komt naar verwachting in twee uitvoeringen: een versie met twee M8 Ultra-chips en een zwaardere variant met vier van deze chips. Beide versies zijn ontworpen voor AI-inferentie: het daadwerkelijk gebruiken van een AI-model dat al is getraind, in plaats van het trainen van nieuwe modellen. Dat is precies het onderdeel van de AI-markt waar bedrijven het meest geld aan uitgeven, omdat elke chatbot, zoekfunctie of aanbevelingssysteem voortdurend inferentie nodig heeft om te kunnen functioneren.
Nvidia's technologie als mogelijke schakel
Voor de communicatie tussen de chips overweegt Apple gebruik te maken van NVLink Fusion, een technologie van concurrent Nvidia. NVLink werd oorspronkelijk ontwikkeld om Nvidia's eigen chips razendsnel met elkaar te laten praten binnen datacenters, maar staat inmiddels ook open voor chips van andere fabrikanten. Dat Apple deze route overweegt, is opvallend: het bedrijf staat bekend om het bouwen van volledig eigen technologiestapels, van chip tot besturingssysteem. Een samenwerking met Nvidia zou dat patroon doorbreken. Volgens de bronnen ligt het project overigens nog niet vast. Apple kan de server ook zonder Nvidia's technologie op de markt brengen, of het hele plan alsnog schrappen. Een lancering wordt in ieder geval niet eerder dan 2029 verwacht.
Groeiende vraag naar Apple-hardware voor AI
Het idee voor de server is niet nieuw. Apple's huidige topman John Ternus zou het plan al zo'n jaar geleden hebben gesteund, toen hij nog verantwoordelijk was voor de hardwaredivisie van het bedrijf. Ternus zag destijds een kans in de snelgroeiende markt voor AI-rekenkracht, die tot nu toe grotendeels wordt gedomineerd door Nvidia.
Die kans lijkt inmiddels concreter te worden. AI-laboratoria als OpenAI en Anthropic kopen al in grote hoeveelheden Mac Mini's en Mac Studio's om er AI-taken op te draaien, buiten de traditionele consumentenmarkt om. Apple's Mac-omzet steeg in het afgelopen kwartaal met bijna 29 procent naar 10,4 miljard dollar, een groei die vermoedelijk mede door deze zakelijke vraag wordt gedreven. Een speciale enterprise-server zou daarop kunnen inspelen door bedrijven een krachtiger, voor AI geoptimaliseerd alternatief te bieden binnen het eigen Apple-ecosysteem.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Apple daadwerkelijk een eigen AI-server voor bedrijven op de markt brengt, breekt het bedrijf voor het eerst serieus door in een markt die nu grotendeels door Nvidia wordt gedomineerd. Dat zou bedrijven en overheden een alternatief geven voor AI-hardware, mogelijk met meer aandacht voor privacy en integratie met bestaande Apple-systemen. Tegelijk laat de mogelijke samenwerking met Nvidia zien dat zelfs Apple de AI-infrastructuur van zijn grootste concurrent niet zomaar kan negeren.
- AI-inferentie
- Het proces waarbij een al getraind AI-model daadwerkelijk wordt gebruikt om vragen te beantwoorden of taken uit te voeren, in plaats van het trainen van het model zelf.
- NVLink Fusion
- Een technologie van Nvidia die chips in een datacenter razendsnel met elkaar laat communiceren, oorspronkelijk voor Nvidia's eigen hardware maar nu ook opengesteld voor chips van andere bedrijven.
- M8 Ultra-chip
- Een nog niet uitgebrachte, krachtige chip van Apple, bedoeld als de zwaarste variant in een nieuwe chipgeneratie voor gebruik in servers en zware computertaken.
- Datacenter
- Een gebouw vol servers en computers waarin bedrijven grote hoeveelheden data opslaan en verwerken, vaak gebruikt voor cloud- en AI-diensten.
- Enterprise server
- Een server die speciaal is ontworpen voor gebruik door bedrijven en organisaties, met meer capaciteit en betrouwbaarheid dan consumentenapparatuur.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
