OpenAI schroeft nieuwe financieringsronde terug naar 20 miljard dollar

OpenAI, de maker van ChatGPT, moet zijn ambities voor een nieuwe kapitaalronde bijstellen. Dat melden de Financial Times en The Wall Street Journal op basis van bronnen die bekend zijn met de besprekingen. Het bedrijf wilde oorspronkelijk 30 miljard dollar ophalen bij een waardering van 1,4 biljoen dollar. Dat bedrag werd later al verlaagd naar een waardering van 1,25 biljoen dollar, en nu blijkt ook het ophaalbedrag zelf te zijn teruggeschroefd naar 20 miljard dollar. Volgens de Wall Street Journal heeft OpenAI tot nu toe pas 11 miljard dollar binnen, en noemen betrokkenen de reactie van sommige grote investeerders 'lauw'.

Wie betaalt mee

De ronde zou worden geleid door een groep investeerders uit de Verenigde Arabische Emiraten. Daarnaast werkt OpenAI aan een aanvullend aanbod gericht op vermogende particulieren, dat moet helpen om toch bij het doel van 20 miljard dollar uit te komen. Dit soort rondes gebeurt doorgaans in fasen: een eerste sluiting met de grootste toezeggingen, gevolgd door latere aanvullingen. Juist die eerste sluiting valt nu lager uit dan gehoopt, aldus de Financial Times.

Twijfel over AI-investeringen

De timing van de tegenvaller is opvallend. OpenAI bereidt zich voor op een beursgang en wilde de financieringsronde gebruiken om die stap kracht bij te zetten. Maar beleggers op Wall Street zijn de afgelopen periode voorzichtiger geworden over de torenhoge bedragen die techbedrijven in AI-datacenters en rekenkracht pompen. Die ongerustheid leidde recent tot een flinke uitverkoop van techaandelen. Ook concurrent Anthropic, dat eveneens naar de beurs wil, zou tegen vergelijkbare tegenwind aanlopen volgens eerdere berichtgeving.

Voor OpenAI is dit een signaal dat de onbeperkte investeringshonger in generatieve AI een grens lijkt te naderen. Het bedrijf verbrandt grote hoeveelheden geld aan de ontwikkeling en het draaiend houden van modellen als ChatGPT, en is voor verdere groei sterk afhankelijk van telkens nieuwe kapitaalinjecties. Een lagere opbrengst dan verwacht kan gevolgen hebben voor de snelheid waarmee het bedrijf nieuwe datacenters bouwt of nieuwe producten lanceert. OpenAI heeft nog niet gereageerd op vragen van de Amerikaanse techsite TechCrunch over de berichtgeving.

Het is niet de eerste keer dat de verwachtingen rond OpenAI's financiering naar beneden worden bijgesteld. De herhaalde aanpassingen van zowel het ophaalbedrag als de waardering wijzen erop dat zelfs de grootste naam in AI niet immuun is voor een voorzichtiger investeringsklimaat.