Anthropic tekent cloud-deal van 11,6 miljard dollar met Akamai

Anthropic, het bedrijf achter de chatbot Claude, heeft een zevenjarig contract gesloten met Akamai Technologies. De deal is 11,6 miljard dollar waard, meldt persbureau Reuters, en is daarmee de grootste in de geschiedenis van Akamai. Ter vergelijking: in mei kwamen de twee bedrijven nog een deal van 1,8 miljard dollar overeen, meldde Bloomberg destijds. Akamai is van oudsher bekend als leverancier van netwerktechnologie die websites sneller en stabieler laat draaien, maar breidt zijn diensten steeds verder uit richting cloud-computing voor AI-bedrijven. Volgens de effectenmelding van Akamai is de toezegging overigens niet onvoorwaardelijk: die hangt af van vooraf afgesproken leverings- en beschikbaarheidseisen, en beide partijen kunnen het contract onder bepaalde voorwaarden beëindigen.

Opvallend is de manier van betalen. Anthropic krijgt van Akamai een zogeheten warrant: het recht om in de toekomst aandelen te kopen tegen een vooraf afgesproken prijs. Concreet gaat het om niet-stemgerechtigde preferente aandelen die inwisselbaar zijn voor 7,7 miljoen gewone aandelen, tegen een prijs van 111,33 dollar per aandeel. Het gaat om maximaal 5 procent van alle Akamai-aandelen. Twee procent daarvan hoort bij het huidige contract en komt beschikbaar zodra Anthropic zijn eerste betaling doet. De overige drie procent komt pas in beeld als de deal later wordt uitgebreid: elke extra 3 miljard dollar aan bestedingen levert Anthropic ongeveer 1 procentpunt extra op, tot een mogelijke uitbreiding van 9 miljard dollar en een deal van in totaal zo'n 20 miljard dollar. Het is de eerste keer dat Akamai een warrant aan een clouddeal koppelt. Normaal gesproken zijn het juist chipmakers en cloudleveranciers die investeren in de AI-bedrijven die hun producten afnemen; deze constructie draait dat om doordat Akamai zijn klant een belang aanbiedt dat meegroeit met de bestedingen. Chipmaker AMD hanteerde vorig jaar een vergelijkbare warrant-constructie bij zijn deal met OpenAI, gekoppeld aan chipaankopen. Beleggers reageerden meteen enthousiast: het aandeel Akamai steeg na het nieuws 22 procent in de handel na sluitingstijd. Akamai zelf rekent op ongeveer 5,5 miljard dollar aan investeringen om de deal waar te maken, plus nog eens 1,7 miljard dollar aan extra kosten vóór eind 2026. Omzet uit de deal verwacht Akamai pas vanaf 2027: dan gaat het naar verwachting om 150 tot 300 miljoen dollar, oplopend tot een jaarlijks tempo van circa 1,7 miljard dollar eind 2028.

Waarom AI-bedrijven zoveel rekenkracht kopen

Het trainen en laten draaien van AI-modellen zoals Claude vraagt om enorme hoeveelheden rekenkracht. Bedrijven als Anthropic kopen die kracht meestal niet zelf, maar sluiten grote rekenkrachtcontracten af met partijen die de benodigde compute-infrastructuur beheren: gebouwen vol gespecialiseerde chips, gekoeld en van stroom voorzien. Opvallend aan de deal met Akamai is dat die zich vooral richt op CPU's: de general-purpose chips die taken als het draaien van code en het afhandelen van webverkeer voor hun rekening nemen. De vraag daarnaar groeit doordat AI-agents steeds meer van dat soort taken overnemen, al maakte Akamai niet bekend waarvoor Anthropic de CPU-capaciteit precies gaat inzetten. De deal met Akamai staat niet op zichzelf. Vorige maand tekende Anthropic al een contract van 45 miljard dollar met het Britse Nscale voor extra rekencapaciteit. Opgeteld zou Anthropic in elf maanden tijd voor liefst 517 miljard dollar aan dit soort deals hebben afgesloten.

Twijfel over houdbaarheid

Die duizelingwekkende bedragen roepen vragen op. Anthropic-topman Dario Amodei waarschuwde in december 2025 zelf al dat zijn bedrijf failliet kan gaan als de verwachte omzetgroei ook maar een fractie tegenvalt. De contracten zijn namelijk gebaseerd op prognoses van toekomstige inkomsten, niet op geld dat er al is. Ook Sam Altman, topman van concurrent OpenAI, riep onlangs op tot voorzichtigheid met de almaar groeiende uitgaven aan rekencapaciteit. Beide bedrijven wedden feitelijk op een toekomst waarin de vraag naar AI-diensten blijft groeien in hetzelfde tempo als hun uitgaven. Gaat die weddenschap niet op, dan dreigen grote financiële problemen, niet alleen voor de AI-bedrijven zelf maar ook voor partijen als Akamai die nu vergaand afhankelijk worden van deze klanten.