AI & computing › Generatieve AI & synthetische media
Sam Altman waarschuwt voor 'onhoudbare gekte' bij bouw AI-datacenters
OpenAI-topman Sam Altman vindt dat de huidige golf van investeringen in AI-rekenkracht uit de hand loopt. Volgens hem bouwen zogeheten neoclouds massale datacentercapaciteit zonder dat daar voldoende klanten of inkomsten tegenover staan.
In een interview noemde Altman de huidige investeringsdrift rond AI-infrastructuur "onhoudbare gekte". Hij doelt daarmee vooral op neoclouds: relatief nieuwe cloudbedrijven die zich volledig richten op het verhuren van rekenkracht voor kunstmatige intelligentie. Volgens Altman kondigen sommige van deze partijen enorme uitbreidingen aan zonder dat ze weten of er straks genoeg vraag is om die te vullen.
Altman benadrukt dat de eigen groei van OpenAI wél gezond is. Het bedrijf zou winstgevend uitbreiden en de vraag naar zijn diensten daadwerkelijk zien groeien. Toch signaleert hij een breder patroon in de sector: veel partijen hanteren een "kosten spelen geen rol"-mentaliteit. "We gaan gewoon waanzinnige hoeveelheden rekenkracht bouwen, zelfs tegen hogere prijzen", aldus Altman over de bredere markt.
Eigen vooruitgang als risico
Opvallend is dat Altman ook wijst op een risico dat OpenAI zelf kan veroorzaken. Als het bedrijf erin slaagt zijn AI-modellen snel genoeg goedkoper en efficiënter te maken, kunnen de datacenters die nu tegen hoge kosten worden gebouwd, achteraf overbodig of te duur blijken. Met andere woorden: technologische vooruitgang kan de huidige investeringen in compute-infrastructuur in een klap minder waardevol maken.
Daarnaast erkent Altman een tweede risico. OpenAI heeft langlopende afspraken gemaakt om rekenkracht af te nemen, vaak vastgelegd in meerjarige rekenkrachtcontracten. Mocht de AI-markt breder inzakken, dan kan het lastiger worden om aan die verplichtingen te voldoen. Altman noemt dit risico overigens "beheersbaar" en lijkt zich er niet primair zorgen over te maken.
Geen directe koerswijziging, wel andere toon
OpenAI verkoopt op dit moment geen rekenkracht aan derde partijen, maar Altman sluit dat voor de toekomst niet volledig uit. Uit zijn uitspraken is niet op te maken of hij zijn standpunt over de noodzaak van grootschalige investeringen in AI-infrastructuur fundamenteel heeft bijgesteld. Wel valt op dat zijn toon voorzichtiger is dan voorheen.
Die verschuiving krijgt extra gewicht doordat Anthropic-topman Dario Amodei Altman eerder beschuldigde van roekeloos investeren, door te stellen dat OpenAI geld "YOLO" de compute-buildout injecteert. De branche financiert veel van deze uitbreidingen via complexe constructies, waaronder aparte special purpose vehicles, waarmee investeringsrisico's buiten de balans van de hoofdbedrijven worden gehouden. Altmans nieuwe terughoudendheid kan erop wijzen dat ook binnen de sector zelf de twijfel toeneemt over hoe lang het huidige investeringstempo vol te houden is.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De uitspraken van Altman raken de kern van de vraag of de miljardeninvesteringen in AI-datacenters wel opwegen tegen de daadwerkelijke vraag naar AI-diensten. Als de bouwwoede doorschiet, dreigen overcapaciteit en financiële klappen bij cloudbedrijven die zwaar hebben geïnvesteerd zonder zekere afzet. Tegelijk laat het zien dat zelfs de grootste voorvechters van AI-groei beginnen te twijfelen aan het tempo van de huidige investeringsgolf.
- Neocloud
- Een nieuwe generatie cloudbedrijven die zich specifiek richt op het aanbieden van rekenkracht voor AI-toepassingen, vaak met minder trackrecord dan gevestigde clouddiensten.
- Compute-infrastructuur
- De gezamenlijke term voor de servers, chips en datacenters die nodig zijn om AI-modellen te trainen en te laten draaien.
- Rekenkrachtcontract
- Een langlopende overeenkomst waarmee een bedrijf zich vastlegt om gedurende jaren een vaste hoeveelheid rekenkracht af te nemen, vaak tegen vooraf afgesproken prijzen.
- Special purpose vehicle
- Een aparte juridische constructie die wordt opgezet om investeringen en schulden voor een specifiek project, zoals een datacenter, te financieren buiten de balans van het moederbedrijf.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
