Klimaat & energie › Commerciële kernfusie
Wisconsin-nutsbedrijf stapt in fusieproject van 200 megawatt
Energiebedrijf Madison Gas and Electric heeft een financieel belang genomen in fusiebedrijf Realta Fusion. Samen onderzoeken ze of er in Wisconsin een fusiecentrale van 200 megawatt kan verrijzen die stroom levert aan het lokale net. Het zou de grootste energiecentrale ooit in de staat worden.
Het Amerikaanse energiebedrijf Madison Gas and Electric (MGE) en moederbedrijf MGE Energy gaan samenwerken met Realta Fusion, een bedrijf dat werkt aan kernfusie. De partijen onderzoeken of ze een fusiecentrale kunnen bouwen die 200 megawatt elektrisch (megawatt) aan het stroomnet van Wisconsin kan leveren. MGE Energy heeft al rechtstreeks geïnvesteerd in Realta tijdens de eerste fase van de samenwerking.
Nutsbedrijf denkt actief mee
De rol van MGE gaat verder dan alleen toekomstige stroom afnemen. Het bedrijf helpt Realta bij het zoeken naar een geschikte locatie en denkt mee over de technische aansluiting op het elektriciteitsnet. Ook levert MGE expertise op het gebied van engineering, vergunningen en financiering. Dat laatste kan cruciaal zijn: fusietechnologie is nog nooit op deze schaal aangesloten op een bestaand stroomnet, en de stap van laboratorium naar commerciële centrale brengt veel technische en juridische hobbels met zich mee.
Magnetische spiegel als techniek
Realta Fusion ontwikkelt geen ringvormige reactor zoals de bekende tokamak, maar gebruikt een aanpak die bekendstaat als de magnetische spiegel. Sterke magneetvelden houden daarbij extreem heet plasma op zijn plaats, de temperatuur en druk die nodig zijn om fusiereacties op gang te brengen. Dit bouwt voort op het principe van magnetische opsluiting, waarbij plasma zonder fysiek contact met wanden in bedwang wordt gehouden. Als het project doorgaat naar bouw en gebruik, zou de centrale qua schaal veel dichter bij een echte energiecentrale staan dan de experimentele fusiemachines die nu wereldwijd draaien.
Groter laboratorium in Madison
Naast het centrale-project breidt Realta ook flink uit in Wisconsin. Het bedrijf huurt ongeveer 250.000 vierkante voet (zo'n 23.000 vierkante meter) op OM Station, het voormalige terrein van vleesverwerker Oscar Mayer in Madison. De nieuwe faciliteit, The Realta Forge genaamd, komt te liggen binnen het verzorgingsgebied van MGE. Die nabijheid kan handig zijn bij het testen hoe een toekomstige fusiecentrale precies op het elektriciteitsnet kan worden aangesloten.
MGE zet zich al sinds 2019 in voor CO2-vrije stroom en wil in 2050 een net-zero elektriciteitsbedrijf zijn. Fusie-energie past in die strategie als mogelijke aanvulling op zon en wind. Het grote voordeel: in tegenstelling tot weersafhankelijke bronnen zou een fusiecentrale in principe continu kunnen draaien en dus bijdragen aan basislastvermogen. Het project bevindt zich nog in de onderzoeksfase. Realta en MGE moeten eerst technische, financiële en regelgevende hindernissen nemen voordat er daadwerkelijk gebouwd kan worden.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit project laat zien hoe fusiebedrijven en gevestigde energiebedrijven steeds vaker de handen ineenslaan om fusie-energie van laboratorium naar elektriciteitsnet te brengen. Als het lukt, biedt kernfusie straks een schone stroombron die dag en nacht kan draaien, in aanvulling op zonne- en windenergie.
- Kernfusie
- Het samensmelten van lichte atoomkernen, waarbij grote hoeveelheden energie vrijkomen zonder CO2-uitstoot of langlevend radioactief afval.
- Magnetische opsluiting
- Een techniek waarbij sterke magneetvelden hete plasma op zijn plaats houden, zodat het niet in aanraking komt met de wanden van de reactor.
- Magnetische spiegel
- Een fusietechniek die plasma tussen twee sterke magneetpunten vasthoudt, in plaats van in een ringvormige reactor zoals een tokamak.
- Megawatt elektrisch (MWe)
- Een maat voor het elektrische vermogen dat een centrale daadwerkelijk aan het stroomnet kan leveren.
- Basislastvermogen
- Elektriciteit die continu, ongeacht het weer, geleverd kan worden en zo als stabiele basis voor het stroomnet dient.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
