Waymo-taxi belt zelf de politie na wapenvondst bij minderjarige passagiers

Het incident speelde zich vorige week af in San Francisco. Twee minderjarigen stapten in een robotaxi van Waymo met een geladen AR-vuurwapen bij zich. Het gaat om een zogeheten ghost gun: een wapen dat niet via een fabrikant is gekocht, maar zelf is samengesteld uit losse onderdelen of met een 3D-printer, waardoor het geen serienummer heeft en moeilijk te traceren is. Onderweg pikte het voertuig een 'overtreding van de gebruiksvoorwaarden met betrekking tot een vuurwapen' op, aldus een woordvoerder van Waymo tegenover de Los Angeles Times. De auto stopte langs de kant van de weg en alarmeerde de autoriteiten. Beide tieners zijn opgepakt en overgebracht naar een jeugdinrichting.

Hoe merkt een auto zonder chauffeur zoiets?

Waymo deelt zelden details over de exacte werking van zijn detectiesystemen, maar de voertuigen zitten vol camera's, microfoons en sensoren die permanent zowel de omgeving als het interieur in de gaten houden. Die combinatie van sensoren, ook wel sensorfusie genoemd, wordt normaal gesproken gebruikt om veilig door het verkeer te navigeren. Dezelfde apparatuur kan echter ook worden ingezet om gedrag van passagiers te herkennen dat in strijd is met de gebruiksvoorwaarden van de dienst, zoals het zichtbaar hanteren van een wapen. Vermoedelijk wordt zo'n signaal automatisch doorgestuurd naar een menselijke toezichthouder op afstand, een zogeheten afstandsoperator, die kan besluiten het voertuig te laten stoppen en de politie in te schakelen. Waymo heeft niet bevestigd of de beslissing volledig automatisch werd genomen of dat er een mens aan te pas kwam.

Niet de eerste waarschuwing

Dit is niet het eerste geval waarin een Waymo-voertuig ingreep bij verdacht gedrag van minderjarige passagiers. Eerder dit jaar deed een Waymo-auto alsof hij motorpech had om te stoppen nadat twee jongeren tijdens de rit alcohol dronken en met een speelgoedpistool uit het raam schoten. Ook toen ging het om tieners, en ook toen greep het systeem in voordat de situatie verder kon escaleren.

De gevallen laten zien dat de sensoren in een robotaxi verder reiken dan alleen het besturen van de auto. Waar een menselijke taxichauffeur zelf moet inschatten of hij ingrijpt bij wangedrag, is dat bij een zelfrijdend voertuig een taak van software en, mogelijk, een externe toezichthouder. Voor gebruikers betekent dit dat de rit in de auto niet automatisch een privéruimte is: het voertuig kan meekijken, meeluisteren en in bepaalde gevallen zelf besluiten in te grijpen.