Klimaat & energie › Groene waterstof & e-fuels
Startup boost dieselmotoren van vrachtschepen met waterstofinjectie
Het Amerikaanse startup Newlight bouwt een systeem dat waterstof in de dieselmotor van vrachtschepen spuit, waardoor die minder brandstof verbruikt en minder CO2 uitstoot. Een eerste lange testreis van Singapore naar Ghana leverde tot 28 procent minder uitstoot op, en het bedrijf haalde inmiddels 9 miljoen dollar aan investeringen op.
Vrachtschepen varen al decennia op dezelfde manier: een grote dieselmotor die zware stookolie verbrandt. Het Amerikaanse startup Newlight wil dat proces efficiënter maken zonder de motor zelf te vervangen. Het bedrijf, gevestigd in de omgeving van San Francisco, ontwikkelde een systeem dat waterstof bijmengt tijdens de verbranding. Daardoor heeft de motor minder diesel nodig om hetzelfde vermogen te leveren.
Medeoprichter Evyatar Cohen vergelijkt het met een boost-knop, al werkt het compleet anders dan de bekende nitrous-systemen uit tuningauto's. In plaats van extra kracht te leveren, zorgt de waterstofverbranding ervoor dat de motor minder brandstof hoeft te verbranden voor hetzelfde resultaat. Het systeem is bedoeld als retrofit: het kan in minder dan twee weken worden geïnstalleerd, zonder dat het schip naar een droogdok hoeft.
Hoe werkt het systeem?
Newlight monitort de motor continu en meet onder meer de uitlaattemperatuur, de verbrandingsdruk en de luchtinlaatdruk. Op basis daarvan bepaalt het systeem op het niveau van milliseconden hoeveel samengeperste waterstof er wordt toegevoegd, telkens wanneer een zuiger beweegt. Volgens de startup levert dit een brandstofbesparing van meer dan 20 procent op, met een vergelijkbare daling van de uitstoot. Voor sommige schepen zou dat kunnen oplopen tot 500.000 dollar aan jaarlijkse besparing.
Eerste lange reis: Singapore naar Ghana
Newlight testte het systeem tijdens een reis van 8.500 zeemijl, van Singapore naar Ghana, aan boord van een 200 meter lange bulkcarrier van rederij Lomar Shipping. Tijdens die maandlange vaart daalde het brandstofverbruik met 24 procent en de CO2-uitstoot met 28 procent. Medeoprichter en CEO Haran Cohen Hillel noemt het een emotioneel moment om het systeem voor het eerst in de praktijk te zien werken. Volgens hem verliep de integratie met het schip soepeler dan verwacht.
Investeerders en groeiplannen
De resultaten en de achtergrond van de oprichters, die eerder dienden in de Israëlische marine, hielpen bij het ophalen van een investeringsronde van 9 miljoen dollar. Onder de investeerders zitten lomarlabs, de investeringstak van Lomar Shipping, en BIRD Energy, een samenwerking tussen het Amerikaanse ministerie van Energie en het Israëlische ministerie van Energie. Ook durfkapitaalfondsen Undeterred Capital en CiRi Ventures en accelerator Fusion VC investeerden mee.
Newlight claimt inmiddels contracten te hebben voor de installatie van het systeem op twaalf schepen bij verschillende rederijen, met grotere uitrol gepland voor volgend jaar. Concurrenten experimenteren met ammoniak of methanol als alternatieve brandstof, maar Newlight stelt dat waterstof minder aanpassingen aan bestaande dieselmotoren vereist. De oprichters zien op termijn ook kansen buiten de scheepvaart, bijvoorbeeld in treinen of datacenters, maar willen zich voorlopig blijven richten op zeevracht.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als retrofit-systemen zoals dat van Newlight breed worden toegepast, kan de scheepvaart, een sector die wereldwijd flink bijdraagt aan CO2-uitstoot, snel en relatief goedkoop schoner worden zonder dat rederijen hun hele vloot hoeven te vervangen. Dat maakt de weg vrij voor geleidelijke verduurzaming naast de ontwikkeling van volledig nieuwe scheepsmotoren op waterstof, ammoniak of methanol.
- Waterstofinjectie
- Het toevoegen van waterstofgas aan de verbranding in een motor, waardoor er minder fossiele brandstof nodig is voor hetzelfde vermogen.
- Retrofit
- Een technische aanpassing die achteraf aan een bestaand systeem of voertuig wordt toegevoegd, zonder dat het hele systeem vervangen hoeft te worden.
- Samengeperste waterstof
- Waterstofgas dat onder hoge druk is opgeslagen, waardoor het compacter en makkelijker te vervoeren en te doseren is.
- Verbrandingsdruk
- De druk die tijdens de verbranding in een motorcilinder ontstaat; het meten hiervan helpt om de brandstoftoevoer optimaal te regelen.
- Bulkcarrier
- Een type vrachtschip dat is ontworpen voor het vervoer van losgestorte lading, zoals graan, erts of kolen.
- Seed-ronde
- Een vroege investeringsronde waarmee een startup de eerste ontwikkeling en groei financiert.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
