Oostenrijks bedrijf maakt vegan cottage cheese van weggegooide abrikozenpitten

Revo Foods, bekend van zijn schimmeleiwit-alternatieven voor vis, breekt met Cottage Protein+ voor het eerst door in de zuivelschappen. Het product bestaat uit slechts vijf ingrediënten: 40 procent gemalen abrikozenpitten, water, zout, levende culturen en bieslook. Per bakje van 150 gram levert dat 17 gram eiwit, ruim meer dan veel plantaardige concurrenten die zijn gebaseerd op kokos- of palmolie en amper eiwit bevatten.

Afval wordt eiwitrijk voedsel

De pitten die overblijven bij het verwerken van abrikozen tot jam, sap of gedroogd fruit worden meestal weggegooid of vernietigd. Revo Foods koopt ze op bij meerdere leveranciers en gebruikt ze als grondstof, in lijn met het idee van een circulaire bio-economie: reststromen krijgen een nieuwe, waardevolle bestemming in plaats van in de afvalbak te belanden. Volgens oprichter Robin Simsa is dat soort reststroomvalorisatie nog volop in ontwikkeling: er is genoeg aanbod van pitten, maar een stabiele, voedselveilige verzameling en verwerking opzetten kost tijd.

Het productieproces is opvallend eenvoudig vergeleken met de 3D-geprinte visfilets waarmee Revo Foods naam maakte. De gemalen pitten worden gemengd met water en vegan culturen en vervolgens gefermenteerd, waarbij smaak en textuur vanzelf ontstaan. Fermentatie doet daarmee het werk dat bij veel plantaardige zuivelalternatieven normaal gebeurt met toevoegingen als kokosvet, zetmeel en verdikkingsmiddelen. Het vet in het product komt volledig uit de pitten zelf, die rijk zijn aan onverzadigde vetzuren met een vetzuurprofiel dat lijkt op dat van olijfolie.

Geen vervanger, maar een fitnessproduct

Revo Foods profileert Cottage Protein+ bewust niet als vegan kaasalternatief, maar als hoogwaardig eiwitproduct met een cottage-textuur. Simsa denkt dat consumenten bij dit soort producten vooral letten op voeding en prijs, niet op de eiwitbron. Die aanpak past bij de bredere strategie van het bedrijf: naast realistische vleesvervangers als zalmfilet en kipfilet wil Revo Foods ook inzetten op eiwitdiversificatie met producten die niet proberen dierlijk voedsel te imiteren, maar op eigen merites concurreren.

Groeimarkt onder druk

De timing lijkt gunstig. In Duitsland, waar het product nu bij supermarktketens Edeka en Rewe ligt, is de verkoop van cottage cheese de afgelopen drie jaar bijna verdubbeld, met lege schappen tot gevolg. Tegelijk staat de productie van zuivelaar onder druk. Revo Foods, dat sinds de oprichting zes jaar geleden ongeveer 15 miljoen euro heeft opgehaald en nu crowdfundt voor een miljoen euro, mikt op winstgevendheid volgend jaar. Andere bedrijven zoals het eveneens Oostenrijkse Kern Tec experimenteren ook met abrikozenpitten voor zuivelvrije producten, wat erop wijst dat deze aanpak als novel food-categorie meer navolging kan krijgen.