Populair breinsupplement tyrosine gelinkt aan korter leven bij mannen

Onderzoekers van de University of Hong Kong en de University of Georgia ontdekten een opvallend verband tussen het aminozuur tyrosine en de levensduur van mannen. Hoe hoger het tyrosinegehalte in het bloed, hoe korter mannen naar verwachting leven. Bij vrouwen vonden de wetenschappers geen vergelijkbaar effect. De studie verscheen in het tijdschrift Aging-US.

Wat is tyrosine en waarom is het interessant

Tyrosine is een aminozuur: een bouwsteen van eiwitten. Het zit van nature in eiwitrijk voedsel zoals vlees, vis en zuivel, en wordt ook los verkocht als supplement dat concentratie en mentale scherpte zou bevorderen. Het lichaam gebruikt tyrosine bovendien om neurotransmitters te maken, waaronder dopamine. Dat zijn chemische boodschappers waarmee zenuwcellen met elkaar communiceren, en die onder meer motivatie, stemming en denkvermogen beïnvloeden.

Groot onderzoek met dubbele aanpak

Voor de studie analyseerden de onderzoekers gegevens van meer dan 270.000 deelnemers uit de UK Biobank, een omvangrijke Britse databank met medische en genetische informatie. Ze keken eerst of bloedwaarden van tyrosine en het verwante aminozuur fenylalanine samenhangen met sterfte en levensverwachting. Vervolgens gebruikten ze Mendelse randomisatie, een methode die aangeboren genetische verschillen tussen mensen gebruikt om aanwijzingen voor oorzaak en gevolg te vinden. Omdat genen al bij de geboorte vaststaan, geeft deze aanpak sterkere aanwijzingen dan alleen het meten van een verband. Uit deze analyse bleek dat vooral tyrosine, en niet fenylalanine, samenhangt met een kortere levensduur. Bij mannen kon een verhoogd tyrosinegehalte de levensverwachting met bijna een jaar verkorten.

Waarom alleen bij mannen

De onderzoekers weten nog niet precies waarom het effect alleen bij mannen optreedt. Eén mogelijke verklaring is insulineresistentie: een toestand waarbij cellen minder goed reageren op het hormoon insuline, wat het risico op leeftijdsgebonden ziekten verhoogt. Ook speelt tyrosine een rol bij de aanmaak van stresshormonen, en die signaalroutes werken bij mannen en vrouwen mogelijk verschillend. Verder bleek dat mannen van nature hogere tyrosinewaarden hebben dan vrouwen, wat mogelijk bijdraagt aan het bekende verschil in gemiddelde levensverwachting tussen de seksen. Een directe oorzaak is dit nog niet.

Wat dit betekent voor supplementgebruikers

De onderzoekers testten geen tyrosinesupplementen zelf, maar keken naar bloedwaarden. De resultaten tonen dus niet aan dat het slikken van een supplement levensduur verkort. Mensen met opvallend hoge tyrosinewaarden zouden mogelijk baat hebben bij eiwitrestrictie, omdat minder eiwitinname de tyrosinespiegel kan verlagen. Of dat daadwerkelijk gezondheidswinst oplevert, moet nog blijken uit vervolgonderzoek.