Klimaat & energie › Klimaat-AI & biosfeersimulaties
Tim Cooks groene erfenis bij Apple staat onder druk door AI-groei
Tim Cook draagt het stokje bij Apple over met een relatief goed klimaatrecord: de uitstoot van het bedrijf daalde jarenlang, terwijl concurrenten als Google en Microsoft juist meer zijn gaan uitstoten door AI. Toch groeit de twijfel of Apple die koers kan volhouden nu het bedrijf zelf vol inzet op kunstmatige intelligentie.
Onder leiding van Tim Cook zette Apple relatief strenge klimaatdoelen neer. In 2020 beloofde het bedrijf zijn CO2-uitstoot in 2030 met 75 procent te verlagen ten opzichte van 2015. Volgens het laatste milieurapport van Apple zit het bedrijf nu op 60 procent reductie. Vorig jaar stootte Apple 15,3 miljoen ton CO2 uit, ongeveer evenveel als veertig gascentrales in een jaar produceren. Opvallend: die uitstoot bleef in 2025 vrijwel gelijk aan het jaar ervoor, ondanks flinke omzetgroei.
Dat steekt schril af tegen branchegenoten. Bij Google en Microsoft is de koolstofvoetafdruk juist fors gegroeid, vooral doordat generatieve AI enorme hoeveelheden rekenkracht vraagt. Nieuwe datacenters en chipproductie vergen veel energie, en dat drijft de uitstoot van AI-bedrijven omhoog. Apple bleef daar tot nu toe grotendeels buiten schot, mede omdat het zelf minder eigen datacentercapaciteit bouwde dan techreuzen die AI-modellen trainen.
Strenge eisen aan toeleveranciers
Een belangrijk deel van Apples klimaatsucces zit in de druk op zijn toeleveringsketen. Als enige grote techbedrijf verplichtte Apple leveranciers tot een doel van honderd procent hernieuwbare elektriciteit, blijkt uit onderzoek van milieuorganisatie Stand.earth uit 2023. In 2025 kreeg Apple daarvoor een B+ van Greenpeace Oost-Azië, een duidelijk beter cijfer dan bijvoorbeeld chipmaker Nvidia.
Toch is er ook kritiek. Apple stopte in 2023 met de eis dat leveranciers hun broeikasgasuitstoot openbaar moeten maken, wat controle op de klimaatclaims van het bedrijf lastiger maakt. Ook liepen de "carbon neutral"-claims van sommige Apple Watch-modellen averij op: een rechtszaak van klanten werd dit jaar weliswaar afgewezen, maar de Europese Unie verbood het gebruik van de term voor productmarketing, waarna Apple ermee stopte.
AI wordt de nieuwe lakmoesproef
Volgens milieuorganisaties wordt AI de komende jaren de echte test voor Apples klimaatbeleid. Het bedrijf breidt zijn AI-ambities uit, wat meer geavanceerde chips en clouddiensten vergt. Analisten van Greenpeace stellen dat Apple die groei alleen binnen zijn klimaatdoelen kan houden door extra te investeren in hernieuwbare energie, langer meegaande producten te maken en de uitstoot van chipfabrieken in Taiwan en Zuid-Korea aan te pakken.
Cook zelf hield tijdens zijn ambtstermijn vast aan het idee dat duurzaamheid en groei elkaar niet mogen bijten: investeringen in schone energie moesten financieel renderen, zei hij in 2023 tegen CBS News, anders zouden andere bedrijven ze nooit overnemen. Of zijn opvolger die balans in het AI-tijdperk kan vasthouden, is nog onzeker.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Apple laat zien dat een grote techonderneming zijn uitstoot kan beperken zonder de omzetgroei te remmen, maar de opmars van AI dreigt dat evenwicht te verstoren. Of Apple zijn klimaatdoelen haalt, hangt af van hoeveel het investeert in schone stroom voor datacenters en chipfabrieken nu AI-toepassingen fors meer rekenkracht vragen.
- Koolstofvoetafdruk
- De totale hoeveelheid broeikasgassen die een bedrijf, product of activiteit veroorzaakt, meestal uitgedrukt in tonnen CO2.
- Toeleveringsketen
- Het netwerk van bedrijven en fabrieken dat grondstoffen, onderdelen en diensten levert om een eindproduct te maken.
- Broeikasgasuitstoot
- De uitstoot van gassen zoals CO2 die de aarde opwarmen doordat ze warmte vasthouden in de atmosfeer.
- Hernieuwbare energie
- Energie uit bronnen die niet opraken, zoals zon en wind, in tegenstelling tot fossiele brandstoffen.
- Generatieve AI
- Kunstmatige intelligentie die zelf nieuwe tekst, beelden of andere content kan maken, vaak op basis van grote hoeveelheden trainingsdata en rekenkracht.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
