Waarom robotaxi's met maar twee stoelen slimmer zijn dan ze lijken

Een taxi met maar twee stoelen: toen Tesla in 2024 de Cybercab onthulde, wekte dat vooral verbazing. Waarom zou je een robotaxi bouwen die minder mensen kan vervoeren dan een gewone auto? Inmiddels rijden er testexemplaren rond in Austin, Texas, en de eerste Cybercabs zijn al in productie gegaan. Nu heeft ook Lucid Motors een vergelijkbaar concept getoond: de Lunar, een tweezitter zonder stuur en zonder pedalen.

Waarom minder stoelen loont

Het antwoord zit in de cijfers van ridehailing-bedrijven zelf. Uber liet tijdens Lucids Investor Day in New York weten dat meer dan negentig procent van de ritten met slechts één of twee passagiers wordt gemaakt. Een grote taxi met vijf zitplaatsen is voor die ritten dus vaak overbodig gewicht en overbodige kosten. Een kleinere, lichtere auto heeft minder energie nodig om zich te verplaatsen en kan daardoor toe met een kleinere batterij voor dezelfde actieradius. Dat scheelt niet alleen bij de aanschaf, maar ook bij het opladen: minder batterijcapaciteit betekent minder laadtijd en lagere stroomkosten. Volgens Lucid-hoofdingenieur Zach Walker levert elke kilowattuur die van de batterij afgaat een besparing op van zo'n duizend dollar per jaar aan laadkosten, uitgaande van honderdduizend gereden mijlen per jaar. Lucid claimt voor de Lunar een efficiëntie tot 6 mijl per kilowattuur, ruim boven de zuinigste elektrische auto die nu te koop is.

Minder stress voor het chassis

Een tweede besparing zit in het onderstel. Een gewone auto voor particulieren moet bestand zijn tegen enthousiaste bestuurders die hard sturen en remmen, wat stevige, dure ophangingsonderdelen vereist. Een zelfrijdend systeem rijdt voorspelbaar en binnen vaste grenzen, waardoor de constructie lichter en goedkoper kan worden uitgevoerd. Ook de gestroomlijnde, lage vorm van beide voertuigen helpt: minder luchtweerstand betekent minder energieverbruik bij hogere snelheden, wat vooral voordelig is op snelwegritten zoals naar het vliegveld. Bij trage ritten in de stad speelt dat voordeel een kleinere rol, wat critici als investeerder Reilly Brennan doet twijfelen of de coupévorm wel de beste keuze is. Hij wijst naar een halve eeuw oud ontwerp van designer Giorgetto Giugiaro voor een rechtopstaande New Yorkse taxi, die makkelijker in en uit te stappen is.

Wat betekent dit voor gebruikers

Voor de klant verandert er wel iets: bij het bestellen van een rit moet je straks aangeven met hoeveel personen je reist, zodat er een auto met genoeg zitplaatsen langskomt. Uber heeft inmiddels toegezegd twintigduizend exemplaren van Lucids grotere Gravity-model met zelfrijdende sensoren van technologiebedrijf Nuro af te nemen, met een vergelijkbare deal voor een toekomstig Lucid-model in het vooruitzicht. Of tweezitters echt doorbreken, hangt af van de vraag of zelfrijdende technologie op grote schaal veilig en betrouwbaar genoeg blijkt.