XL Batteries en ENEOS onderzoeken organische flowbatterij voor stroomnet

Stroomnetten staan wereldwijd onder druk. Elektrische auto's, datacenters en fabrieken vragen steeds meer stroom, terwijl zon en wind niet altijd beschikbaar zijn. Batterijen die energie langere tijd kunnen vasthouden, worden daarom steeds belangrijker. XL Batteries, een Amerikaanse batterijontwikkelaar, en ENEOS Holdings, moederbedrijf van een van de grootste energieconcerns van Japan, hebben nu een intentieverklaring getekend om samen zo'n technologie verder te ontwikkelen.

De twee bedrijven beginnen met een gezamenlijke haalbaarheidsstudie. Die moet uitwijzen of de technologie van XL Batteries geschikt is voor grootschalige commerciële toepassingen. Concrete projecten, opslagcapaciteit of een tijdpad zijn nog niet bekendgemaakt.

Energie opslaan in tanks

XL Batteries bouwt op de zogeheten flowbatterij-architectuur. Bij dit type batterij zit de energie niet vast in vaste elektroden, zoals bij een gewone lithium-ionbatterij, maar in vloeibare elektrolyten die in aparte tanks worden bewaard. Pompen sturen die vloeistoffen door een elektrochemische cel, waar de elektriciteit wordt opgewekt. Wie meer stroom wil opslaan, hoeft alleen grotere tanks te plaatsen. Dat maakt flowbatterijen aantrekkelijk voor toepassingen waarbij stroom niet in seconden, maar in uren moet worden geleverd: de zogeheten long duration energy storage.

Het bijzondere aan de technologie van XL Batteries zit in de chemische samenstelling van die elektrolyten. Het bedrijf gebruikt eigen, organische stoffen in plaats van de metalen zoals vanadium die in veel bestaande flowbatterijen zitten. Vanadium is schaars, duur en de bijbehorende elektrolyten zijn vaak bijtend. Volgens XL Batteries zijn de organische alternatieven ruim voorradig, ongiftig en makkelijker op industriële schaal te produceren.

Van laboratorium naar stroomnet

XL Batteries werd in 2019 opgericht door wetenschappers die de onderliggende chemie ontdekten. Het bedrijf richt zich op grootschalige toepassingen: van het elektriciteitsnet zelf tot microgrids, datacenters en industriële gebruikers die veel stroom nodig hebben en hun opslagsystemen intensief willen gebruiken.

Voor ENEOS Holdings past de samenwerking in een bredere strategie om te investeren in nieuwe energietechnologie. Het bedrijf gaat via de haalbaarheidsstudie onderzoeken of de technologie commercieel kansrijk is en welke mogelijkheden er zijn voor grotere projecten. Pas na deze eerste fase bekijken de partijen of, en hoe, ze de samenwerking verder uitbreiden richting concrete, grootschalige toepassingen.