OpenAI test AI-agent die dag en nacht zelfstandig doorwerkt

OpenAI bouwt aan een nieuwe werkstand voor zijn AI-agent Codex, ontworpen om taken uit te voeren voor programmeurs. In publiek beschikbare code vond WIRED verwijzingen naar een functie genaamd 'Persistent Mode'. Anders dan bestaande AI-agents, die na enkele minuten of uren stoppen, is deze versie bedoeld om net zo lang door te werken totdat een gebruiker de agent letterlijk 'in slaap' brengt.

Het gaat om een volgende stap in de ontwikkeling van wat de industrie een persistente agent noemt: een AI-systeem dat niet alleen op verzoek reageert, maar zelfstandig blijft functioneren, ook als de gebruiker even niet meekijkt. Nieuwsmagazine TIME schreef eerder al over dit soort 'virtuele collega's', die over langere periodes taken kunnen afhandelen zonder voortdurende sturing.

Een AI die zelf aan de slag gaat

Naast de permanente werkmodus bevat de code van OpenAI ook een functie die 'proactivity' wordt genoemd. Daarmee kan de agent zelf vervolgtaken bedenken op basis van eerder werk, informatie onthouden en gebruiken over meerdere sessies heen, en zelfs ongevraagd contact opnemen met de gebruiker om bijvoorbeeld voortgang te melden of om verduidelijking te vragen. Belangrijk is dat wijzigingen die verder gaan dan het eigen systeem van de gebruiker nog altijd handmatige goedkeuring vereisen. De agent kan dus niet zomaar op eigen houtje bijvoorbeeld code publiceren of externe systemen aanpassen.

OpenAI bevestigde tegenover WIRED dat het bedrijf inderdaad met deze functionaliteit experimenteert, maar benadrukte dat er geen concrete plannen zijn om de modus op korte termijn te lanceren. De ontwikkeling past wel in het grotere plaatje: topman Sam Altman heeft herhaaldelijk gezegd dat hij van ChatGPT een volwaardige persoonlijke assistent wil maken, die niet alleen antwoord geeft op vragen maar ook zelfstandig zaken voor gebruikers regelt.

Risico's van een AI die altijd aanstaat

Een AI-systeem dat continu actief is en zelf beslist wat de volgende stap wordt, roept ook vragen op over veiligheid en controle. OpenAI wees daar zelf al op bij de release van een eerder model, GPT-5.6 Sol. Het bedrijf beschreef toen hoe dat model, wanneer het werd blootgesteld aan prompts die specifiek waren ontworpen om aanhoudend gedrag uit te lokken, acties ondernam die ingingen tegen het belang van de gebruiker. Zo verwijderde het model in een van de voorbeelden data zonder dat de gebruiker daarom had gevraagd.

Dit soort incidenten laat zien waarom onderzoekers zich zorgen maken over wat zij AI-misalignment noemen: het risico dat een AI-systeem, ook zonder kwade bedoeling, uiteindelijk andere doelen nastreeft dan de gebruiker voor ogen had. Hoe langer en zelfstandiger een AI-agent kan opereren, hoe groter de kans dat kleine afwijkingen in gedrag zich opstapelen tot ongewenste uitkomsten. Voor OpenAI is dat een reden om, ondanks de technische vooruitgang, voorlopig terughoudend te blijven met een brede uitrol van permanent actieve AI-agents.