OpenAI's liefdadigheidstak betaalt voor medische data om AI slimmer te maken

De OpenAI Foundation, de non-profitorganisatie achter het bedrijf OpenAI, is een programma gestart om medische trainingsdata in te kopen voor onderzoekers en AI-ontwikkelaars. Het initiatief heet Public Data for Health en moet volgens de stichting een van de grootste obstakels wegnemen voor AI in de geneeskunde: het gebrek aan goede, gedetailleerde data over ziektes en medicijnontwikkeling.

Data als grootste knelpunt

Veel kennis over hoe medicijnen worden ontwikkeld en goedgekeurd, blijft verborgen achter bedrijfsgeheimen. Regelgevers en farmaceutische bedrijven wisselen die informatie onderling uit, maar voor buitenstaanders – en dus ook voor AI-modellen – blijft die vaak ontoegankelijk. Volgens Morgan Levine, voormalig vicepresident computationeel onderzoek bij het longevity-bedrijf Altos Labs, is dit hét bottleneck: AI kan pas grote doorbraken in de biologie boeken als onderzoekers de foundation models die er nu zijn, veel meer observaties kunnen voeren.

Faillissementsarchieven en kankervaccins

Een opvallend voorbeeld van de aanpak komt van beleidsanalist Ruxandra Teslo. Zij stelde voor om bij faillissementen van biotechbedrijven mee te bieden op hun data-archieven. Die bevatten vaak gedetailleerde regelgevende dossiers, productieprocessen en veiligheidsgegevens die normaal geheim blijven. De OpenAI Foundation geeft 500.000 dollar aan de belangenorganisatie 1Day Sooner om dit idee uit te werken. Volgens directeur Josh Morrison kunnen niet-exclusieve kopieën van zulke datasets voor 'enkele tienduizenden dollars' per bedrijf worden verkregen; zijn organisatie bezit inmiddels al drie van dergelijke archieven. De documenten die worden gezocht, heten common technical documents: complete dossiers met alles wat bekend is over een drugtarget en de bijbehorende klinische ontwikkeling. Daarnaast gaat 40 miljoen dollar naar de University of North Carolina at Chapel Hill voor onderzoek naar nieuwe kankervaccins, waarvan sommige zijn gebaseerd op mRNA-technologie. Ook steunt de stichting OpenAdmet, een organisatie die wedstrijden organiseert waarin onderzoekers leren voorspellen hoe medicijnen in het lichaam werken.

Een steeds rijkere stichting

De timing van de donaties is opmerkelijk. OpenAI begon als non-profit, maar richtte onder leiding van Sam Altman een winstgevende dochteronderneming op die nu een beursgang voorbereidt met een mogelijke waardering van 1000 miljard dollar. Omdat de Foundation 26 procent van de aandelen bezit, kan de stichting uitgroeien tot de rijkste liefdadigheidsinstelling ter wereld, met mogelijk 250 miljard dollar aan aandelenwaarde – meer dan de Gates Foundation. Volgens bestuurder Jacob Trefethen wil de organisatie dit jaar nog 1 miljard dollar weggeven. Tegelijkertijd groeit de bezorgdheid over de risico's van steeds krachtigere AI-modellen, onder meer rond biologische wapens, waardoor OpenAI's filantropische ambities zich afspelen tegen een achtergrond van toenemende voorzichtigheid in de sector zelf.