Brits fonds NAPIC verdeelt 1 miljoen pond over 33 eiwitprojecten

NAPIC, het nationale onderzoekscentrum voor alternatieve eiwitten in het Verenigd Koninkrijk, heeft de uitkomst bekendgemaakt van zijn tweede subsidieronde: Collaborative Programme Funding II (CPF II). In totaal gaat ruim 1 miljoen Britse pond, omgerekend zo'n 1,2 miljoen euro, naar 33 samenwerkingsprojecten tussen onderzoeksinstellingen en bedrijven. De aanvragen werden vanaf januari 2026 ingediend binnen zes verschillende subsidiestromen, uiteenlopend van kleine netwerkbeurzen van 10.000 pond tot proof-of-concept-projecten van 100.000 pond die zes tot twaalf maanden duren. NAPIC had voor deze ronde tot 2 miljoen pond beschikbaar gesteld, binnen een totaal programmabudget van 4 miljoen pond.

De gehonoreerde projecten bestrijken een breed terrein: eiwitten uit planten, schimmels, bacteriën, insecten, voedselresten, aquacultuur en gekweekte cellen, plus precisiefermentatie. Onderzoekers werken onder meer aan nieuwe ingrediënten, opschaling van productieprocessen, AI-gestuurde controle op voedselechtheid, consumentenacceptatie, voeding, regelgeving en scholing van personeel voor de sector.

Van schimmeleiwit tot schoollunches

Een van de opvallendste toekenningen gaat naar HyphaPRO, een startup uit Exeter die met precisiefermentatie op basis van schimmels twee functionele eiwitten wil namaken die normaal uit eiwit van kippeneieren komen: ovalbumine en ovotransferrine. Oprichter Andy Foster, gespecialiseerd in schimmelgenetica, opende in januari zijn eerste laboratorium op Exeter Science Park en werkt nu samen met onderzoeker Abhishek Baghela van het Magan Centre of Applied Mycology van Cranfield University. Dat centrum kreeg eerder 7,2 miljoen pond vanuit een Brits overheidsfonds voor wetenschappelijke topcentra.

Een andere subsidie gaat naar een samenwerking tussen de University of Sheffield en de organisatie ProVeg UK. Zij onderzoeken samen met scholieren, ouders en schoolkantines hoe je de eetlust voor plantaardige maaltijden op basisscholen kunt vergroten.

Eén van vier eiwitcentra in het VK

NAPIC werd in 2024 opgericht met 15 miljoen pond van de Britse onderzoeksraad BBSRC en innovatiefonds Innovate UK, aangevuld met 23 miljoen pond van publieke en private partners. Het centrum wordt gecoördineerd vanuit de University of Leeds, in samenwerking met het James Hutton Institute, de University of Sheffield en Imperial College London. Het is een van vier Britse kenniscentra die zich specifiek richten op eiwitdiversificatie als antwoord op de groeiende wereldwijde vraag naar eiwitrijk voedsel.

Volgens NAPIC-directeur Imran Afzal spelen alternatieve eiwitten een sleutelrol in gezondere en veerkrachtigere voedselsystemen, maar vereist dat samenwerking door de hele innovatieketen heen. Hij noemt de nu gefinancierde projecten een voorbeeld van hoe wetenschappelijke kennis kan worden omgezet in concrete impact voor de industrie en de bredere economie. Onderzoek naar cellulaire landbouw en fermentatie geldt in het Verenigd Koninkrijk inmiddels als speerpunt binnen het bredere streven naar een duurzamer voedselsysteem.