Europese eiwitalternatieven halen 56% meer investeringen op in 2026

Startups in de Europese eiwitsector kregen tussen januari en juni 2026 samen 236 miljoen euro aan private investeringen. Dat is 56 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar, blijkt uit een analyse van Good Food Institute (GFI) Europe op basis van cijfers van Net Zero Insights. Het is het hoogste half-jaarlijkse bedrag sinds de eerste helft van 2024, na een jaar waarin de investeringen in de sector tot een dieptepunt in zeven jaar waren gezakt.

Fermentatie trekt de kar

De groei komt vrijwel volledig op naam van bedrijven die met precisiefermentatie en biomassafermentatie eiwitten produceren. Samen waren zij goed voor 84 procent van het opgehaalde bedrag. Bij precisiefermentatie worden micro-organismen genetisch aangepast zodat ze in een bioreactor eiwitten maken die identiek zijn aan die uit melk of eieren. Deze bedrijven haalden dit jaar al 100 miljoen euro op, meer dan in heel 2025. Bedrijven die met biomassafermentatie werken - de techniek achter het schimmeleiwit mycoproteïne van onder meer Quorn - kregen 99 miljoen euro, tegenover 61 miljoen euro in heel vorig jaar.

Opvallend is dat het aantal deals juist halveerde. Investeerders steken hun geld dus in minder, maar grotere bedrijven. Voorbeelden zijn het Franse Verley, dat 25 miljoen euro ophaalde als onderdeel van een grotere ronde van 32 miljoen euro, en het eveneens Franse Standing Ovation, dat 30 miljoen euro binnenhaalde. Ook subsidies speelden een grote rol: fermentatiebedrijven ontvingen in het eerste halfjaar 67 miljoen euro aan subsidies, tegen 45 miljoen euro voor de hele sector in dezelfde periode vorig jaar. Zo kreeg het Finse Solar Foods 78 miljoen euro van de Finse overheid voor een fabriek die eiwit uit lucht en waterstof produceert, en ontving het Nederlandse Vivici 12,5 miljoen euro van de Europese Innovatieraad.

Kweekvlees groeit, plantaardig eten blijft achter

Ook de kweekvleessector laat herstel zien: bedrijven in deze tak haalden 18 miljoen euro op, bijna net zoveel als in heel 2025. Het Britse Meatly (12 miljoen euro) en het Duitse Innocent Meat (6 miljoen euro) waren de grootste ontvangers. Toch blijft de sector ver onder het recordjaar 2023.

Plantaardige vleesvervangers vormen het enige onderdeel dat dit jaar juist slechter presteerde: de investeringen kelderden van 61 miljoen euro in de eerste helft van 2025 naar 18 miljoen euro nu. Volgens Helene Grosshans, investeringsmanager bij GFI Europe, fuseren kleinere bedrijven noodgedwongen of worden ze overgenomen door grotere spelers.

Europa blijft wereldwijd koploper en trekt ruim driekwart van alle mondiale investeringen in alternatieve eiwitten aan. Toch daalde het wereldwijde totaal met 10 procent, van 341 naar 306 miljoen euro. Volgens Grosshans is aanvullende financiering hard nodig om bedrijven te helpen van proeffabriek naar grootschalige productie te groeien. Ze pleit voor een mix van subsidies, leningen en aandelenkapitaal om het risico van opschaling te spreiden over meerdere partijen.