Boston Dynamics-veteranen bouwen robots die als personages moeten optreden
Twee oud-medewerkers van Boston Dynamics zijn een nieuw bedrijf begonnen dat robots ombouwt tot levende attracties voor pretparken, cruiseschepen en hotels. Dynamic Creatures wil de bekende robothonden en mensachtige robots niet alleen laten lopen, maar ze ook een eigen karakter en gevoel voor interactie meegeven.
Bij Boston Dynamics kennen we de robots vooral van virale video's: ze dansen, doen mee aan talentenjachten en lopen mee tijdens het WK voetbal. Twee mensen die daar jarenlang aan de touwtjes trokken, beginnen nu een eigen bedrijf om precies dat te verzilveren. Marc Theermann, voormalig chief strategy officer bij Boston Dynamics, en Farbod Farshidian, voorheen onderzoeksleider bij het Robotics and AI Institute, richtten Dynamic Creatures op. De naam is een knipoog naar zowel Boston Dynamics als Jim Henson's Creature Shop, de studio achter poppen zoals die van Sesamstraat en de Muppets.
Dynamic Creatures bouwt voorlopig op bestaande hardware: de vierpotige quadruped-robot Spot en de mensachtige robot Atlas van Boston Dynamics, aangevuld met techniek die ook werkt op robots van het Chinese Unitree. Het bedrijf is officieel de entertainment- en hospitalitypartner van Boston Dynamics geworden. Interim-directeur Amanda McMaster van Boston Dynamics noemt de samenwerking een nieuwe grens voor geavanceerde robotica, waarbij bewezen robotplatforms worden gecombineerd met karakterontwerp en realtime interactie.
Natuurlijk bewegen en menselijk contact
Het hart van het bedrijf is een softwareplatform genaamd SnowJay. Dat regelt twee dingen: robots natuurlijk laten bewegen en ze laten reageren op mensen. Voor de beweging gebruikt Dynamic Creatures motion capture en reinforcement learning, technieken van chipmaker Nvidia, om de robots een organische gang te geven. Farshidian, medeoprichter en technisch directeur, hielp eerder al Atlas een natuurlijkere manier van lopen te geven tijdens de presentatie op techbeurs CES 2026.
Volgens Theermann richt de rest van de robotica-industrie zich vooral op zogeheten vision-language-action-modellen en op behendige grijptechniek. Dynamic Creatures kiest een andere invalshoek: hoe reageert een robot op een mens, en wat maakt mensen aan het lachen? Om dat te ontdekken heeft het bedrijf poppenspelers in dienst genomen die helpen bij het bedenken van robotemoties.
Eerste klanten en veiligheid
Het bedrijf heeft twee prototypes gebouwd: een paarse poedel genaamd Danielle en een bergtrol die aan een yeti doet denken. De eerste klanten willen echter geen nieuwe personages, maar bestaande filmfiguren tot leven brengen in hun pretpark of op een rode loper. Voor de allereerste inzet in 2027 werkt Dynamic Creatures met menselijke operators die de robots op afstand besturen via teleoperatie, gecombineerd met deels zelfstandig gedrag. Zo verzamelt het bedrijf data over hoe mensen op robots reageren.
Veiligheid is een groot aandachtspunt. In fabrieken staan humanoïde robots vaak achter een lichtgordijn dat de machine stilzet zodra een mens te dichtbij komt. Dynamic Creatures wil daaroverheen: robots die je gewoon kunt omhelzen. Daarvoor is volgens Theermann een compleet andere kijk op veiligheid nodig dan de industrie nu hanteert. Het bedrijf wordt gesteund door Amerikaanse en Europese investeerders, waaronder Eniac Ventures en Kindred Ventures, en door Boston Dynamics-oprichter Marc Raibert als privé-investeerder.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als robots niet alleen functioneel maar ook emotioneel overtuigend kunnen bewegen en reageren, opent dat de deur naar robots in horeca, entertainment en zorg waar mensen dagelijks mee omgaan. De focus op mens-robotinteractie in plaats van alleen behendigheid kan bepalend worden voor hoe snel de samenleving robots accepteert in openbare ruimtes.
- Quadruped-robot
- Een robot op vier poten, zoals Spot van Boston Dynamics, die stabiel over oneffen terrein kan lopen.
- Reinforcement learning
- Een manier van machinaal leren waarbij een systeem via trial-and-error en beloningen leert een taak steeds beter uit te voeren, bijvoorbeeld natuurlijk lopen.
- Vision-language-action-model
- Een AI-model dat camerabeelden en taal combineert om daar direct een fysieke actie van een robot uit af te leiden.
- Teleoperatie
- Het op afstand besturen van een robot door een menselijke operator, vaak als tussenstap richting volledige autonomie.
- Motion capture
- Een techniek waarbij de bewegingen van een mens of dier digitaal worden vastgelegd en vertaald naar bewegingen van een robot of animatiefiguur.
- Lichtgordijn
- Een veiligheidssysteem met infraroodstralen dat een machine automatisch vertraagt of stopt zodra een mens de bundel doorbreekt.
- Geassisteerde autonomie
- Een werkwijze waarbij een robot deels zelfstandig opereert maar nog wordt gecontroleerd of bijgestuurd door een menselijke operator.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
