Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Kweekvleesbedrijf BeneMeat zet UK-expansie on hold door Brexit-onzekerheid
Het Praagse kweekvleesbedrijf BeneMeat bevriest zijn plannen voor het Verenigd Koninkrijk. De reden: onduidelijkheid over een nieuw handelsakkoord tussen Londen en Brussel dat kan bepalen wie in de toekomst beslist over de toelating van kweekvlees en andere nieuwe voedseltechnologie.
BeneMeat, een technologiebedrijf uit Praag dat gespecialiseerd is in kweekvlees, heeft zijn Britse expansieplannen tijdelijk stopgezet. Het bedrijf wacht eerst op duidelijkheid van de Britse regering over een voorgesteld handelsakkoord met de Europese Unie. Dat akkoord, gericht op sanitaire en fytosanitaire regels rond voedsel, kan bepalen of het Verenigd Koninkrijk zelfstandig blijft beslissen over de goedkeuring van nieuwe voedingsmiddelen.
In een open brief aan de Britse premier, gedateerd 8 september, waarschuwt BeneMeat dat een akkoord waarbij Londen EU-regels voor novel foods moet volgen de regelgevende zelfstandigheid tenietdoet die het VK sinds de Brexit heeft opgebouwd op het gebied van kweekvlees.
Wat er al op de plank lag
Volgens de brief heeft een kweekvlees-ingrediënt van BeneMeat voor huisdiervoeding al Britse regelgevende erkenning gekregen. Daarnaast heeft het bedrijf een aanvraag ingediend om kweekvlees voor menselijke consumptie op de markt te mogen brengen, gecontroleerde proeverijen voorbereid en gesprekken gevoerd over productie van kweekvlees in Groot-Brittannië zelf. Potentiële partners wachten volgens BeneMeat al op groen licht. Ook de invoer van cel-gekweekte prototypes voor onderzoek en ontwikkeling loopt volgens het bedrijf al vertraging op door de onzekerheid.
Timing van twee trajecten botst
Het akkoord tussen Londen en Brussel werd op 19 mei 2025 in principe overeengekomen en moet medio 2027 ingaan. Vanaf dat moment zouden Britse bedrijven zich moeten conformeren aan EU-regels voor onder meer voedsel- en diervoederveiligheid. Tegelijkertijd loopt de regelgevingssandbox voor kweekvlees van de Britse voedselautoriteit FSA tot februari 2027 door, en gaf de toezichthouder in juli nog nieuwe richtlijnen voor aanvragers. Die twee data liggen zo dicht bij elkaar dat onduidelijk is welk regime straks daadwerkelijk geldt.
BeneMeat-CEO Roman Kříž benadrukt dat de brief geen pleidooi is om de Brexit-discussie te heropenen. "Het gaat erom dat Groot-Brittannië de mogelijkheid behoudt om zelf keuzes te maken op precies die terreinen waar wetenschappelijke en industriële vooruitgang het snelst gaat", aldus Kříž. Hij stelt dat de onzekerheid nu al bedrijfsbeslissingen beïnvloedt: "Bedrijven moeten weten of Groot-Brittannië een plek wil blijven waar opkomende voedselbiotechnologie ontwikkeld en gecommercialiseerd kan worden. Zonder die duidelijkheid verdwijnen investeringen, partnerschappen en expertise naar elders."
BeneMeat werd in 2020 opgericht en wordt gesteund door het Tsjechische medischetechnologiebedrijf BTL. Het bedrijf levert celllijnen, kweekmedia en bioreactorsystemen aan andere fabrikanten. Kweekvlees van BeneMeat zit al in Coolty Meat, een hondenvoerproduct van FORZA10 dat op de vakbeurs Interzoo 2026 werd gelanceerd. Het bedrijf zegt daarnaast bezig te zijn met de bouw van wat het beschouwt als de grootste kweekvleespilotfabriek van Europa, en publiceerde recent een peer-reviewed veiligheidsstudie waarin kweekvlees met conventioneel vlees wordt vergeleken.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze zaak laat zien dat de toekomst van kweekvleestechnologie niet alleen afhangt van wetenschappelijke doorbraken, maar ook van handelspolitiek. Als het VK zijn eigen regelgevende ruimte verliest, kan dat bedrijven afschrikken en investeringen richting landen sturen die wél snel en zelfstandig kunnen beslissen over nieuwe voedseltechnologie.
- Kweekvlees
- Vlees dat wordt gekweekt uit dierlijke cellen in een bioreactor, zonder dat daarvoor een dier hoeft te worden geslacht.
- Novel food
- Een voedingsmiddel dat vóór 1997 niet in significante mate binnen de EU werd gegeten en daarom een aparte veiligheidsbeoordeling moet doorlopen voordat het verkocht mag worden.
- SPS-akkoord (sanitair en fytosanitair akkoord)
- Een handelsafspraak tussen landen over voedsel- en diervoederveiligheid, die vaak bepaalt welke regels en keuringen van toepassing zijn op grensoverschrijdende handel.
- Regelgevingssandbox
- Een afgebakende testomgeving waarin bedrijven onder toezicht van een toezichthouder nieuwe producten of technologieën mogen uitproberen voordat definitieve regels gelden.
- Bioreactor
- Een gecontroleerd vat waarin cellen onder de juiste temperatuur, voeding en zuurstof kunnen groeien, gebruikt bij onder meer de productie van kweekvlees.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
