Amazon brengt satellietinternet Kuiper naar afgelegen Australië

Verbinding voor ruim 300.000 Australische huishoudens

Amazon gaat satellietinternet leveren aan landelijke gebieden in Australië. Het techbedrijf sloot daarvoor een deal met NBN Co, het staatsbedrijf dat verantwoordelijk is voor breedbandinternet in het land. Via het Project Kuiper-netwerk moeten uiterlijk medio 2026 meer dan 300.000 Australiërs internettoegang krijgen die nu moeilijk of niet te bereiken zijn met kabels of glasvezel.

NBN Co beheert al jaren de nationale breedbandinfrastructuur van Australië en zet in afgelegen gebieden onder meer eigen satellieten in, bekend als Sky Muster. Met Project Kuiper krijgt het bedrijf daar een extra netwerk bij, wat de capaciteit en keuzevrijheid voor bewoners van het uitgestrekte binnenland moet vergroten.

Hoe satellietinternet in de outback werkt

Australië is dun bevolkt en enorm groot, met uitgestrekte binnenlanden waar traditionele infrastructuur lastig of onbetaalbaar is aan te leggen. Satellietinternet via een satellietconstellatie in een lage baan om de aarde biedt daar uitkomst: de satellieten hangen dicht genoeg bij het aardoppervlak om snelle verbindingen te geven, zonder dat er kilometers kabel de grond in hoeven. Klanten ontvangen het signaal via een schotel of gebruikersterminal bij hun woning. Amazon heeft laten weten dat het meerdere terminalmodellen gaat aanbieden, met verschillende formaten en snelheden.

Kuiper jaagt op koploper Starlink

De samenwerking met NBN Co is de eerste grote partnership die Amazon voor Project Kuiper naar buiten brengt. Het project moet de concurrent worden van Starlink, de satellietinternetdienst van Elon Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX. Starlink heeft een enorme voorsprong: het bedrijf heeft al meer dan 8.000 satellieten in een baan om de aarde gebracht en levert internet in meer dan honderd landen.

Amazon kondigde Project Kuiper in 2019 aan en trekt er meer dan tien miljard dollar voor uit. Toch staat het bedrijf nog aan het begin: tot nu toe zijn er pas 78 satellieten gelanceerd, een fractie van de 3.236 die uiteindelijk om de aarde moeten draaien. Een volgende lancering staat gepland voor 7 augustus. Om de achterstand op Starlink goed te maken, moet Amazon de komende jaren in hoog tempo nieuwe satellieten de ruimte in schieten, iets wat sterk afhangt van de startcadans: hoe vaak een raket daadwerkelijk kan lanceren.

Amazon heeft nog niet gezegd wat de dienst gaat kosten, of welke landen als eerste aan de beurt zijn. Op de eigen website meldt het bedrijf dat het nog dit jaar wil beginnen met het leveren van internet aan klanten, maar concrete locaties ontbreken vooralsnog. De deal met NBN Co is daarmee tot nu toe de duidelijkste stap van Amazon om Project Kuiper daadwerkelijk bij consumenten thuis te krijgen.